La bataille de la colline de San Juan (guerre hispano-américaine)

Contexte

La bataille eut lieu le 1er juillet 1898 sur les hauteurs de San Juan à Cuba. Ce fut l'une des batailles les plus importantes de la guerre hispano-américaine. La guerre hispano-américaine est le résultat de l'intervention américaine au cours de la guerre d'indépendance de Cuba, Cuba étant jusqu'alors un territoire espagnol.

MAQUILLAGE DES FORCES

Avant la bataille, le général espagnol Arsenio Linares a appelé 760 troupes espagnoles à défendre les hauteurs, mais n'a pas suffisamment renforcé sa position. Les fortifications espagnoles au sommet des collines ne sont pas bien équipées pour échanger des coups de feu et le manque de défense serait dévastateur lorsque les troupes de leurs ennemis commenceront à gravir les collines. Du côté américain, le général William Shafter était à la tête du 5e corps d'armée, composé de 15 000 hommes, avec Joseph Wheeler, Jacob Kent, Henry Lawton et Charles Sumner. Cependant, seuls environ 8 000 Américains étaient réellement impliqués dans la bataille, la division de Lawton ayant été envoyée dans le nord, dans la forteresse espagnole d'El Caney, et ne revint pas à temps pour aider à la bataille. Les troupes cubaines présentes là-bas combattant aux côtés des Américains totalisaient environ 3 000 soldats.

DESCRIPTION DE LA BATAILLE

Le plan du général Shafter était de diviser son armée restante et d’attaquer simultanément San Juan et Kettle Hill. Un groupe de reconnaissance a été envoyé en premier dans une montgolfière, elle-même victime de lourdes pertes causées par les tirs ennemis. Les brigadiers généraux Kent et Sumner préparèrent leurs troupes à la suite de rapports de surveillance, mais Shafter et Wheeler ne donnèrent plus d’ordre, laissant les soldats assis au beau milieu de tirs espagnols dans les zones appelées plus tard "Hell's Pocket". Après une période d'attente et quelques avances, le capitaine John Bigelow, Jr. ordonna à ses soldats de Buffalo de charger sur San Juan Hill, suivis de près par le 24e régiment d'infanterie afro-américain et d'autres unités d'infanterie de l'armée américaine. Sur Kettle Hill, l’attaque était dirigée par le 1er cavalier américain volontaire, plus connu sous le nom de Rough Riders. Une dernière charge, ainsi que des tirs de mitrailleuses, ont forcé les forces espagnoles à se retirer et, bien qu'elles aient lancé une contre-attaque plus tard dans la journée, elles ont facilement été repoussées par le tir rapide de la mitrailleuse Gatling.

RÉSULTATS

La bataille a été une victoire pour les Américains, même s'ils ont subi près de cinq fois plus de pertes que les Espagnols. Bien que les Espagnols aient perdu environ un tiers de leurs forces, ils n'ont pas fait beaucoup de prisonniers. Après la bataille, l'armée américaine a décidé de moderniser son équipement, passant des fusils Springfield et des fusils Mauser, qui étaient utilisés contre les soldats espagnols, à un M1903 Springfield (nouvellement développé). Les médias américains se sont immédiatement emparés du sujet, faisant la promotion de Theodore Roosevelt et des Rough Riders, même si la plupart des combats du côté américain ont été menés par les Buffalo Soldiers du 24th Infantry et du 10th Cavalry.

Importance historique et héritage

Au cours de cette bataille et pendant la majeure partie du reste de la guerre, les forces combinées des États-Unis et de Cuba se révélèrent supérieures sur les plans numérique et militaire et ont influencé l'effondrement final des revendications de l'empire espagnol dans la région. À la fin de la guerre, l’Espagne a accepté la paix et signé le Traité de Paris de 1898. Le traité cède la possession de Porto Rico, des Philippines et de Guam aux États-Unis. Le traité donne également aux Américains le contrôle temporaire de Cuba. Guerre d'une nouvelle ère, sa bataille fut l'une des premières utilisations des tirs de mitrailleuses américaines, en particulier la mitrailleuse Gatling, qui offrit une couverture et un soutien importants aux assauts américains à San Juan et à Kettle Hills. Bien que les "Rough Riders" du 1 er Volvary Calvary américain, y compris le futur président Teddy Roosevelt, Teddy Roosevelt, aient remporté l'un des succès les plus durables et les plus reconnus pour leurs actions dans la bataille, ce fut en fait un autre calvaire. unité, les «soldats de Buffalo», qui ont joué un rôle crucial dans l'issue de la bataille, pour leurs efforts vaillants sur Kettle Hill. Les Buffalo Soldiers étaient une unité afro-américaine de membres réguliers du 10e calvaire américain. Leur prise de Kettle Hill a été l'un des événements les plus significatifs de l'issue de la bataille. En fait, plusieurs membres de l'unité ont reçu le plus grand honneur militaire américain, la Medal of Honor, pour leurs efforts courageux dans la lutte.