Le fleuve Gambie

La description

Fleuve important de l'Afrique occidentale, la Gambie prend sa source sur le plateau du Fouta Djallon, en République de Guinée, et se dirige vers l'ouest sur une distance de 1 130 kilomètres à travers les pays du Sénégal et de la Gambie avant de se jeter dans l'océan Atlantique. "ria" (ou un estuaire asséché) à son embouchure. À divers endroits de son parcours, le fleuve Gambie se scinde en canaux puis se rejoignent pour former un certain nombre d'îles entre les deux. Les îles Elephant et MacCarthy sont les plus grandes îles situées le long de la rivière. Le Sandougou et le Sofianiama sont deux affluents importants de la Gambie. L'île de Kunta Kinteh, située à 30 kilomètres de l'embouchure du fleuve, revêt une importance historique pour son association avec le commerce des esclaves en Afrique de l'Ouest. Elle a été désignée comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Rôle historique

On estime que vers 500 après JC, des colonies sophistiquées existaient déjà dans la région entourant le fleuve Gambie. Peu de temps après, le fleuve devint une importante voie de commerce entre les Arabes sahariens et les tribus situées au sud. L'empire du Mali a dominé la région au 13ème siècle, pour être remplacé plus tard par les colonies de Mandinka. Le commerce des esclaves d'Afrique de l'Ouest a été établi lorsque les Portugais ont construit des colonies de peuplement sur le fleuve Gambie au 16ème siècle. Le contrôle du Portugal sur la région avait diminué dans les années 1650, lorsque les Anglais, les Français et les Hollandais commencèrent à exercer leurs propres influences le long du fleuve. Les Africains autochtones ont été capturés et vendus comme esclaves pendant environ 150 ans. Cela dura jusqu'en 1807, lorsque les Britanniques abolirent le commerce des esclaves dans la région.

Signification moderne

La fonction la plus importante du fleuve Gambie à l’époque moderne est son utilisation en tant que voie navigable pour le transport de marchandises, de passagers et de courrier sur diverses distances. Des services de ferry circulent le long du fleuve, permettant des traversées nord-sud reliant les parties nord et sud de la Gambie. La plaine attenante au milieu du bassin du fleuve Gambie permet la culture du riz, du mil et du sorgho, tandis que les cacahuètes et les arachides sont cultivés sur les pentes les plus élevées de la vallée du fleuve. Les établissements humains sont donc plus fréquents dans ces zones cultivées. La rivière soutient également la pêche commerciale et abonde en espèces de poissons comme le poisson tigre, les characins, le grand brochet, les vivaneaux, les coccinelles et le saumon à nageoires filetées. Actuellement, il sert également de lieu touristique populaire pour les pêcheurs sportifs itinérants.

Habitat et biodiversité

Le schéma de végétation du bassin du fleuve Gambie varie de son embouchure à sa source. Les forêts de mangroves s'étendent à l'intérieur des terres sur environ 97 kilomètres de l'embouchure de la rivière. Le milieu du cours de la rivière abrite des marécages de terres fraîches et des plaines salées, qui constituent des lieux de reproduction idéaux pour un grand nombre d'insectes. On y trouve également des fonds de boue salée, des forêts riveraines soudano-guinéennes et de hautes prairies le long du fleuve. Environ 1 500 espèces de plantes, 80 espèces de mammifères et 330 espèces d'oiseaux habitent le bassin du fleuve Gambie. 150 espèces de poissons d'eau douce et 26 espèces de reptiles sont également supportés par l'habitat riverain. Un grand nombre d'espèces animales semi-aquatiques, y compris les crocodiles reptiliens et les loutres à tête tachetée et les hippopotames de mammifères, vivent dans les eaux du fleuve Gambie. Les ibis sacrés africains, les aigles à longue crête, les cigognes à bec jaune et les fauvettes sont quelques-unes des espèces d'oiseaux les plus observées dans la région.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Des taux élevés de braconnage prévalent dans le bassin du fleuve Gambie et certaines espèces de crocodiles, lamantins et hippopotames ont presque été chassées jusqu'à l'extinction en Gambie. Il est actuellement prévu de construire un barrage sur le fleuve à la frontière entre le Sénégal et la Guinée, avec le potentiel de générer 400 gigawattheures (GWh) d’électricité par an. Cependant, le barrage proposé risque également de nuire à l'équilibre sédimentaire de la rivière, de détruire les mangroves et d'affecter négativement le cycle de vie des espèces aquatiques de la rivière. Le réchauffement planétaire, qui entraînerait des températures moyennes plus élevées et des précipitations moins abondantes dans un proche avenir, pourrait également entraîner des taux de sédimentation plus élevés dans le fleuve, des taux d'évaporation plus élevés et des prélèvements proportionnels plus importants d'eau du fleuve pour répondre aux besoins des colons le long de son fleuve. cours. Cela mettra davantage en danger la vie de la flore et de la faune dans l'habitat du fleuve, ainsi que la croissance de la population humaine vivant sur et au-delà de ses rives.