Le fleuve Mékong

La description

Le Mékong, le plus long fleuve d’Asie du Sud-Est, prend sa source dans la province chinoise du Qinghai avant de traverser 5 autres pays. Il s'agit notamment de la Birmanie (Myanmar), de la République démocratique populaire lao (Laos), de la Thaïlande, du Cambodge et du Vietnam. Après le long voyage, la rivière se déverse enfin dans la mer de Chine méridionale. La rivière couvre un cours d’environ 4 350 kilomètres et draine une superficie d’environ 810 000 kilomètres carrés. Le débit de la rivière est divisé en deux régions en fonction des différences géographiques du système fluvial. Le bassin supérieur du Mékong comprend le fleuve depuis son point d'origine depuis le Za Qu sur le plateau tibétain jusqu'à ce qu'il atteigne les hauts plateaux du Yunnan en Chine. Le reste du bassin fluvial, jusqu'au drainage du Mékong dans la mer de Chine méridionale au Vietnam, est désigné sous le nom de bassin inférieur du Mékong. Le Mékong est également un point chaud de la biodiversité dans le monde entier, juste après l’Amazonie sud-américaine en termes de diversité des espèces présentes dans son bassin. Il soutient également la plus grande pêche continentale au monde. Des millions de personnes habitent la région autour du bassin du Mékong, dont la plupart dépendent du fleuve pour leurs moyens de subsistance et leurs modes de vie respectifs.

Rôle historique

Pendant des siècles, le fleuve Mékong a joué un rôle important dans la vie des habitants de son bassin et aux alentours. La rivière est ainsi dotée d’une longue et riche histoire. Il est possible que des établissements humains dans la région du Mékong aient existé dès 210 avant JC, comme en témoigne le dévoilement des détails archéologiques du site archéologique de Ban Chiang en Thaïlande. L'Angkor Wat du Cambodge, construit au 12ème siècle par un souverain de l'empire khmer, est l'exemple le plus marquant de l'architecture ancienne construite le long des rives du fleuve. Entre le XVIe et le XIXe siècle, plusieurs expéditions européennes ont été dirigées vers le Mékong, la première systématique étant l'expédition française du Mékong. Entre 1866 et 1868, l'expédition française au Mékong était dirigée par Francis Garnier et Ernest Doudart de Lagrée. Ces dernières années, le delta du Mékong a également joué un rôle stratégique dans les guerres régionales de la région, ainsi que dans la guerre du Vietnam dans les années 1950, 1960 et 1970 au cours de la période tumultueuse qui a suivi la fin de l'Indochine française.

Signification moderne

Selon les estimations, environ 2 millions de tonnes de poisson sont capturées chaque année dans le Mékong, ces poissons débarqués étant destinés à la fois à la consommation intérieure et à l'exportation. La valeur annuelle des exportations de la pêche du Mékong est estimée entre 3, 9 et 7 milliards de dollars US. Le delta du Mékong est responsable de la production de plus de 50% des cultures vivrières de base du Vietnam, en particulier du riz dans les rizières inondées le long du fleuve. Plus de 80% de la population de 40 millions de personnes qui vit le long du bassin inférieur du Mékong dépendent de la rivière pour sa nourriture et son revenu. La construction de barrages hydroélectriques sur le réseau hydrographique génère également de l'électricité qui alimente en électricité des millions de foyers situés sur les rives du fleuve et bien au-delà. Même si la partie supérieure du réseau hydrographique pose des défis considérables à la navigation, le fleuve demeure une importante route commerciale reliant les six pays traversés, non seulement entre eux, mais aussi avec le reste du monde. Des villes importantes, comme Phnom Penh, la capitale du Cambodge et Vientiane, la capitale du Laos, sont situées sur les rives du Mékong.

Habitat

Le fleuve Mékong abrite une incroyable diversité de flore et de faune tout au long du parcours, de sa source à son embouchure. Selon les rapports du WWF, rien qu'en 2014, 139 nouvelles espèces ont été identifiées dans la région du Grand Mékong. Au moins 1 100 espèces de poissons d'eau douce, y compris le poisson-chat géant du Mékong et les dauphins d'Irrawaddy, gravement menacés d'extinction, habitent dans la rivière. Outre les poissons dans les eaux, la région du Grand Mékong abrite également une grande variété d'habitats terrestres, allant des forêts tropicales humides aux écosystèmes de prairies en passant par les zones humides. 20 000 espèces de plantes, 1 200 espèces d'oiseaux, 430 espèces de mammifères et une grande variété d'amphibiens, de reptiles et d'insectes habitent également la région. Environ 350 tigres indochinois en voie de disparition errent dans les forêts de la région du Grand Mékong, leur nombre ayant été considérablement réduit au fil des années par le braconnage et la destruction de leurs habitats. Une autre espèce notable de cette région est la saola, un ongulé rare découvert en 1992. Parmi les reptiles, il convient de mentionner le crocodile siamois, une espèce en voie de disparition, et le célèbre crocodile salé.

Menaces et différends

La pêche de subsistance à grande échelle, accompagnée de pêche illégale, ainsi que de pratiques de pêche inappropriées et non réglementées dans les deux pays, a entraîné un déclin dramatique des populations de poissons du Mékong. Un certain nombre d'espèces de poissons d'importance écologique, telles que la carpe géante, le poisson-chat géant du Mékong et la raie géante, subissent toutes une forte diminution de leur nombre respectif. Le changement climatique provoqué par le réchauffement de la planète va également avoir des conséquences néfastes sur l'écologie du Mékong. Il est possible que la fonte rapide, puis l'épuisement des glaciers de l'Himalaya, qui alimentent le Mékong, entraînent une baisse du niveau de l'eau de ce fleuve. Avant cela, une élévation du niveau de la mer menaçait également une inondation massive du delta du Mékong sur la côte vietnamienne. Bien que les effets du changement climatique puissent prendre quelques années avant d’entraîner leurs effets sur le fleuve, une menace plus grave et immédiate provoque déjà la chute de l’écosystème du Mékong. La construction d'un grand nombre de barrages le long du fleuve et la poursuite ambitieuse du projet de barrage de Xayaburi en Chine menacent de détruire et d'endommager la vie le long du fleuve tout en déplaçant de larges pans de la population humaine . Un tel développement pousse plusieurs espèces rares, uniques et endémiques, comme le poisson-chat géant du Mékong, au bord de l'extinction. Même les dauphins d'Irrawaddy pourraient subir une mort immédiate en raison des ondes sonores meurtrières générées dans l'eau lors du dynamitage des roches lors de la construction du barrage.