Les lézards sont-ils des reptiles?

Que sont les lézards?

Bien que les reptiles soient généralement associés aux serpents, aux tortues et aux alligators, les lézards sont également un type de reptile. En fait, les lézards sont l’un des reptiles les plus répandus dans le monde, avec environ 3 800 espèces dont la taille varie de quelques centimètres à environ 3 mètres de long, comme le dragon Komodo qui peut se nourrir d’un buffle. Les lézards ont généralement quatre pattes, bien que certains soient sans jambes et ressemblent à un serpent. Ils ont aussi des oreilles externes que les serpents n'ont pas. La plupart des lézards sont quadruples, ce qui leur permet de se déplacer d'un côté à l'autre, tandis que d'autres, comme le caméléon, ont une queue préhensile qui facilite la grimpe aux arbres.

Classification taxonomique des lézards

Les lézards sont un reptile squamat qui a plusieurs autres sous-familles. Les reptiles appartiennent à la classe Reptilia, qui est ensuite divisée en plusieurs autres sous-classes. Eureptilia est une sous-classe, qui est ensuite subdivisée en plusieurs ordres, notamment Sphenodontia, Crocodilia et Squamata. Squamata est le plus grand groupe de reptiles, composé de lézards et de serpents. Il est collectivement appelé reptiles ou squamates. L’ordre compte plus de 10 000 espèces, ce qui en fait le deuxième plus grand vertébré existant. Par conséquent, tous les lézards sont des reptiles, mais tous les reptiles ne sont pas des lézards. Les lézards peuvent être trouvés sur tous les continents du monde, à l'exception de l'Antarctique et de plusieurs îles océaniques.

Caractéristiques qui font les reptiles de lézards

Les lézards ont le sang froid

Comme la plupart des reptiles, les lézards ont le sang froid, ce qui signifie qu'ils ne sont pas en mesure de générer de la chaleur à l'intérieur et qu'ils doivent pouvoir compter sur l'environnement pour rester au chaud. La plupart des lézards vivent dans des zones chaudes et se prélassent souvent au soleil pour se réchauffer, puis se retirent à l’ombre pour se refroidir. En s'éloignant du soleil, les reptiles tentent de maintenir la température de leur corps tout au long de la journée. Les lézards, et par extension tous les reptiles vivant dans des endroits froids, doivent hiberner pour garder leur corps au chaud.

Leurs corps sont couverts d'écailles

Les lézards ne possèdent pas de glandes muqueuses comme des amphibiens, ce qui rend leur peau sèche et écailleuse. La peau des lézards est recouverte d'écailles de kératine qui protègent des agressions environnantes et empêchent la perte d'eau par évaporation. La capacité de conserver l'eau permet à certains types de lézards de survivre dans les déserts et les zones arides.

Lézards se reproduisent en pondant des œufs

Comme la plupart des reptiles, les lézards sont ovipares, ce qui signifie qu'ils pondent des œufs. La reproduction chez le lézard se produit par fécondation interne. Une fois la fécondation effectuée, la femelle lézard dépose l'œuf dans un nid ou sur le sol. La taille de l'œuf varie de 4 à 50% du poids de la femme. La plupart des œufs ont une coquille coriace qui permet l'échange d'eau. Certaines femelles abandonnent les œufs après les avoir pondues, tandis que d’autres espèces couvent et protègent les œufs. Quelques espèces de lézards sont vivipares, ce qui signifie qu'elles ont des naissances vivantes plutôt que de pondre des œufs. Cependant, contrairement aux mammifères, les espèces vivipares ne lactate pas.

Ils respirent à travers les poumons

Tous les reptiles respirent par les poumons. Les lézards ont des poumons bien développés qui leur permettent d'absorber de l'oxygène et d'expulser d'autres gaz. Ils possèdent également un diaphragme, ce qui permet de gonfler les poumons pendant le processus de respiration. Certains lézards présentent un flux d'air unidirectionnel, ce qui permet à l'air de se déplacer en boucle dans les poumons.