Orangs-outans du monde: espèces, menaces et conservation

5. Orang-outan de Bornéo

L'orang-outan de Bornéo (Pongo pygmaeus) vit sur l'île de Bornéo. C'est une espèce très intelligente qui utilise des outils avancés et des modèles culturels. C'est le troisième primate vivant le plus lourd du monde après deux espèces de gorilles et la plus grande espèce vivante véritablement arboricole d'aujourd'hui. Les orangs-outans de Bornéo habitent les forêts de feuillus humides tropicales et subtropicales des basses terres de la région. Les animaux vivent dans la canopée de ces forêts et passent d’un arbre à l’autre à la recherche de nourriture. Les fruits, les graines, les feuilles, les œufs d'oiseaux, les fleurs, etc. font partie du régime alimentaire de l'orang-outan de Bornéo.

Les orangs-outans de Bornéo sont plus nombreux que leurs homologues de Sumatra et de Tapanuli. Environ 54 500 individus de cette espèce sont laissés dans la nature. Cependant, malgré ce nombre, on ne peut nier le fait que ces orangs-outans disparaissent aussi rapidement. Le commerce de la viande de brousse, le commerce illégal d'animaux de compagnie et la destruction de l'habitat sont les principaux facteurs à l'origine de la disparition de ces animaux. Les animaux sont donc également classés comme gravement menacés d'extinction par l'UICN.

L’orang-outan de Bornéo compte trois sous-espèces. L'orang-outan du nord-ouest de Bornéo (P. p. Pygmaeus) se trouve dans le nord-ouest de Kalimantan (Indonésie) et à Sarawak (Malaisie). L’orang-outan du Bornéo central (P. p. Wurmbii) vit dans le Kalimantan central et dans le sud-ouest du Kalimantan en Indonésie. La troisième sous-espèce est l'orang-outan du nord-est de la Bornéo (P. p. Morio), que l'on trouve à Sabah (Malaisie) et à Kalimantan Est (Indonésie).

4. Orang-outan de Sumatra

L'une des trois espèces d'orangs-outans, l'orang-outan de Sumatra (Pongo abelii) se trouve exclusivement sur l'île de Sumatra, en Indonésie. Les mâles de cette espèce mesurent environ 1, 4 pied et les femelles, environ 90 cm. Ces animaux ont des visages plus longs que leurs homologues bornéens. Ils ont également un poil plus clair et de couleur rouge plus pâle que l’espèce Bornean. Les orangs-outans de Sumatra sont plus arboricoles et frugivores que les bornéens. Cependant, ils consomment également des œufs d'oiseaux et de petits vertébrés. Les orangs-outans savent également utiliser des outils de chasse. Ils sont aussi plus sociaux que les espèces bornéennes.

En 2015, seulement 7 000 orangs-outans de Sumatra vivaient dans la nature. Ainsi, ils sont classés comme espèces en danger critique d'extinction par l'UICN. Des programmes d'élevage en captivité de ces animaux sont en cours, mais il est à craindre que ces animaux en captivité ne perdent les qualités de vivre dans la nature une fois libérés. L'exploitation forestière dans l'habitat des orangs-outans de Sumatra, la conversion de terres forestières en plantations, la culture de l'huile de palme, la chasse pour se nourrir, etc., sont les principales menaces auxquelles ces orangs-out sont confrontés.

3. Orang-outan Tapanuli

L'orang-outan Tapanuli ( Pongo tapanuliensis) est la plus récente espèce d'orangs-outans décrite. Seulement décrits en 2017, les orangs-outans Tapanuli inhibent la région Tapanuli Sud de l'île de Sumatra en Indonésie. Les orangs-outans Tapanuli se propagent dans une région de 1 000 kilomètres carrés dans les forêts tropicales et subtropicales aquatiques au sud du lac Toba à Sumatra. Le nombre total estimé d’orangs-outans Tapanuli est inférieur à 800, ce qui rend l’espèce extrêmement rare.

Bien que les orangs-outans de Bornéo se rapprochent de l'orang-outan Tapanuli, ses orangs-outans Tapanuli ont des visages aplatis, une tête plus petite, ainsi que des poils plus crépus. Il est à noter que leur régime alimentaire est unique et peut inclure des éléments tels que les cônes de conifères et les chenilles. En outre, le "long cri" des Tapanuli orangutans mâles diffère de celui des deux autres espèces. Fait intéressant, les orangs-outans Tapanuli femelles portent la barbe alors que leurs homologues masculins portent une moustache prononcée. Les orangs-outans Tapanuli ont également une canine relativement grande par rapport aux deux autres types d'orangs-outans.

2. Les orangs-outans et les humains

Les autochtones de Sumatra et de Bornéo ont toujours vécu en parfaite harmonie avec ces orangs-outans. Alors que certaines communautés chasseraient ces créatures pour se nourrir, d'autres les protégeraient farouchement dans le cadre de leur culture. Il y a plusieurs contes populaires dans la région qui se concentrent sur l'interaction des humains et des orangs-outans. Certains d'entre eux affirment même que les orangs-outans femelles sont capables de séduire les chasseurs et mentionnent également des orangs-outans kidnappant des êtres humains à des fins de reproduction.

La véritable disparition des orangs-outans a commencé avec la découverte de ces animaux par les explorateurs européens au 17ème siècle. Les animaux ont ensuite été intensivement chassés et exploités. La destruction de l'habitat a commencé au cours des derniers siècles, alors que des vagues de modernisation et de développement se propageaient à Sumatra et à Bornéo. De vastes étendues de forêts ombrophiles habitées par ces animaux ont été abattues et détruites pour laisser la place à des champs cultivés et de vastes plantations. Birutė Galdikas, écologiste canadienne, est l'une des personnalités qui ont compris la nécessité de protéger les orangs-outans et qui défendaient les droits de ces animaux. Ses efforts en matière de conservation ont contribué à attirer l'attention du monde sur ces espèces en voie de disparition rapide et les gouvernements ont été obligés de déployer des efforts pour conserver les orangs-outans.

1. Conservation des orangs-outans

Les trois espèces d'orangs-outans mentionnées ci-dessus sont en danger critique d'extinction. La population des orangs-outans de Bornéo a considérablement diminué de 60% au cours des 60 dernières années et pourrait encore diminuer si des mesures de conservation strictes ne sont pas adoptées. L'aire de répartition de ces animaux a été réduite de façon drastique à plusieurs endroits sur l'île et les espèces ont été complètement éliminées des vastes zones où ils vivaient autrefois. La population de la rivière Sabangau est la plus grande population survivante de cette espèce. Un destin similaire a rencontré l'orang-outan de Sumatra dont la population a diminué de 80% au cours des 75 dernières années. La majeure partie de la population est limitée à une petite partie de l'écosystème de Leuser. Comme mentionné précédemment, le nombre total estimé d’orangs-outans Tapanuli est inférieur à 800.

Un nombre important d'organisations nationales et internationales s'emploient à secourir et à réhabiliter les orangs-outans. La Fondation Borneo Orangutan Survival, le Fonds mondial pour la nature, l'Orangutan Land Trust, etc., font partie des organisations qui s'efforcent de garantir un avenir sûr à ces animaux.