Où est le désert du Namib?

Le désert du Namib est un désert unique qui s'étend le long des côtes de la Namibie. Il possède une flore et une faune uniques et, malgré son paysage aride, il regorge de biodiversité et d’autres surprises naturelles pour les touristes.

La description

Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), le désert du Namib est un désert côtier situé principalement en Namibie, en Afrique. Il est l’un des plus grands déserts côtiers au monde. La superficie du désert est de 80 900 kilomètres carrés. Elle s'étend de l'océan Atlantique à l'intérieur des terres et couvre également une partie de l'Angola et de l'Afrique du Sud. Le long du littoral aride de l'océan Atlantique Sud, le désert du Namib s'étend sur 1 200 kilomètres. La surface du désert du Namib est caractérisée par des dunes de sable en forme de croissant, des plaines de gravier stériles et des montagnes escarpées. Selon le Fonds mondial pour la nature (WWF), certaines des dunes de sable du désert mesurent plus de 300 mètres de hauteur, ce qui les place parmi les plus hautes du monde.

Rôle historique

Le désert du Namib est considéré comme l’un des plus anciens déserts du monde, il existe depuis plus de 55 millions d’années. Les preuves les plus anciennes d'êtres humains vivant dans le désert ont été datées à la fin de l'ère de l'âge de pierre. Aujourd'hui, les peintures rupestres et les gravures de ces peuples sont visibles sur divers sites du désert du Namib. Des cercles de pierre, de la poterie et des outils d'époques révolues y ont également été découverts. Le plus célèbre de ces tableaux est le tableau «Dame blanche», que l'on voit près d'une falaise rocheuse près des montagnes du Brandberg. Il existe également à Twyfelfontein des gravures rupestres d'animaux tels que les rhinocéros et les éléphants, autruches et girafes peints à la ocre. Selon l'UNESCO, des fossiles d'empreinte humaine et animale ont également été découverts à Twyfelfontein. Ces peintures et gravures éclaircissent les rituels et les pratiques des chasseurs-cueilleurs vivant en Afrique australe depuis au moins 2 000 ans.

Signification moderne

La Namibie reçoit plus d'un million de touristes chaque année, selon la Banque mondiale. La plupart des touristes américains et européens visitant le pays y vont en raison des attraits du tourisme dans le désert du Namib. Le désert du Namib est l’une des destinations des touristes qui aiment le désert et qui s’engage dans des activités telles que la montgolfière, l’escalade des dunes de sable et le quad. Selon la Africa Wildlife Foundation, le long du littoral où s'étend le désert, il existe des sociétés minières et de prospection, une activité importante dans un pays dont le secteur minier fournit 25% des revenus du pays. Cela fait de l'exploitation minière le plus grand contributeur à l'économie de la Namibie, quel que soit le secteur. Le tungstène, le diamant, le sel et l'uranium sont extraits dans le désert du Namib, dont une grande partie est extraite par certains des principaux conglomérats miniers du monde, tels que le groupe Rio Tinto, qui dirige toutes les autres sociétés opérant en Namibie dans le domaine de l'uranium exploitation minière.

Habitat et biodiversité

Chaque année, une grande partie du désert du Namib reçoit moins de 10 millimètres de pluie, ce qui en fait le brouillard côtier dense qui reçoit la principale source d’eau dans de nombreuses régions, selon l’UNESCO. La température du jour dans le désert peut atteindre 60 degrés Celsius, et la nuit elle tombe en dessous de 0 degrés Celsius, selon le WWF. Néanmoins, cet écosystème difficile peut supporter 3 500 espèces de plantes, dont la moitié sont endémiques. Il existe diverses plantes succulentes, comme les plantes Welwitschia Mirabilis qui s'y trouvent. Selon le WWF, ces Welwitschia mirabilis n'ont que 2 feuilles, mais peuvent avoir une durée de vie de plus de 1 000 ans. Des parties du désert de Namib sont parsemées de forêts de savanes, principalement dominées par des espèces d’acacias et d’épines de chameaux. Cet écosystème abrite également une faune abondante, y compris des éléphants du désert uniques (avec des pieds plus grands que les autres éléphants et capables de survivre uniquement avec l'humidité de la végétation), des zèbres de montagne, des antilopes Gemsbok, des musaraignes d'éléphants à oreilles courtes et des taupes dorées de Grant, Les oiseaux de l'outarde Karoo et les serpents de la venelle Peringuey. Le désert du Namib a également les lions insaisissables du désert qui se sont adaptés pour y survivre. Le dendroctone du brouillard, dont la coquille visible est capable de récolter le brouillard pour maintenir son hydratation, est également originaire de cet environnement.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Bien qu'il s'agisse en grande partie d'une région protégée, les écosystèmes du désert du Namib sont toujours menacés. La conduite hors route dans les plaines de gravier laisse des traces de pneus qui peuvent durer plus de 40 ans car les faibles niveaux de pluie subis dans cette zone ne peuvent les effacer. Ces marques endommagent les champs de lichens à croissance lente et les lichens mettent du temps à se reconstituer. Ce type de dommage est causé en grande partie par des véhicules miniers en mission de prospection dans le désert, selon le WWF. L'exploitation minière, la récolte illégale de plantes et d'autres formes d'utilisation non durable des terres déstabilisent également le désert du Namib et ses écosystèmes fragiles. Selon le projet de conservation et de gestion de la côte namibienne, la biodiversité côtière dans le désert est également menacée par la pollution liée à l'exploitation minière, l'exploitation excessive de l'eau, le changement climatique, la mise en valeur des terres pour le développement minier ou industriel, la surpêche et l'introduction d'espèces envahissantes pour le développement maricole et juste au large des côtes du désert.