Où était la ceinture de coton?
Le coton est depuis longtemps l'une des cultures les plus importantes aux États-Unis et, à un moment donné, il couvrait environ 60% des terres agricoles des États-Unis. La ceinture de coton est une expression qui a été inventée pour faire référence à une région des États-Unis où le coton était cultivé à grande échelle. La ceinture en coton peut être divisée en une ancienne ceinture en coton et une nouvelle en coton. L'ancienne ceinture de coton couvrait plusieurs États tels que l'Alabama, la Géorgie et la Caroline du Sud, tandis que la nouvelle ceinture de coton couvrait des États comme le Texas, la Californie et le Nouveau-Mexique.
La vieille ceinture de coton
Avant l'invention de l'égreneuse à coton, la culture du coton aux États-Unis se limitait principalement à des zones situées dans les plaines côtières telles que la Géorgie et la Caroline du Sud. Le développement de l'égreneuse à coton a donné aux agriculteurs la possibilité de cultiver du coton à fibres courtes dans les régions supérieures des États, augmentant ainsi la superficie couverte par la ceinture de coton. Le district de Natchez est l’un des domaines ayant bénéficié du développement de l’égreneuse à coton. Les agriculteurs de la région ont été parmi les plus influents dans le développement de la ceinture de coton car ils ont créé de nouvelles variétés de coton pouvant être cultivées dans d’autres régions. Les agriculteurs de Natchez ont également été les pionniers de la mécanisation de la culture du coton aux États-Unis. La mécanisation a encouragé les agriculteurs à cultiver le coton à grande échelle et ils ont fait venir des esclaves d'Afrique pour travailler dans les plantations. L'abolition de l'esclavage a obligé les producteurs de coton à cultiver la culture sur un système de métayage qui s'est ensuite effondré en raison de plusieurs facteurs, tels que la diminution du nombre de travailleurs qualifiés et la mécanisation. L'effondrement du système de métayage a réduit la taille couverte par l'ancienne ceinture de coton.
La nouvelle ceinture de coton
Le déclin de l'ancienne ceinture de coton a conduit à l'émergence de la nouvelle ceinture de coton dans des régions telles que le Texas et la Californie. La plupart des producteurs de coton ont quitté les régions productrices de coton traditionnelles car les sols étaient épuisés et il y avait une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Les zones de la nouvelle ceinture de coton attirent les producteurs de coton pour plusieurs raisons, notamment des sols fertiles bien drainés et peu de ravageurs pouvant affecter la production de coton. Les zones avaient aussi des rivières comme le Sacramento et le Colorado qui pourraient être utilisées pour l’irrigation. Les exploitations cotonnières de la nouvelle ceinture de coton présentent plusieurs caractéristiques communes telles que l'utilisation de machines et l'irrigation. Les agriculteurs ont également recours à des méthodes scientifiques pour faire pousser leurs cultures afin d’accroître leur production et leur rendement. Les méthodes scientifiques ont conduit au développement de nouvelles races de coton résistantes à plusieurs parasites et maladies. Plusieurs organisations ont été créées dans la nouvelle ceinture de coton pour commercialiser le coton cultivé dans la région.
Importance de la ceinture de coton
La ceinture de coton, en particulier l’ancienne ceinture de coton, a été vitale pour le développement de la région sud des États-Unis. La ceinture de coton était essentielle au développement de l’industrie textile car elle constituait une source importante de matières premières. L'industrie textile a créé de nombreux emplois pour le peuple américain et a constitué une source de revenus pour le gouvernement par le biais du paiement de taxes.
