Où se situe le désert d'Arabie?

La description

Le désert d'Arabie, deuxième plus grand désert "chaud" du monde après le désert du Sahara en Afrique, occupe une superficie de 2 300 000 km 2 dans la péninsule arabique, au sud-ouest de l'Asie. Le désert d’Arabie n’est délimité par la masse continentale du désert de Syrie que par sa face septentrionale, alors qu’il est délimité par la mer par tous ses autres côtés. La mer Rouge forme les limites occidentales du désert, tandis qu'à l'est et au nord-est, elle est délimitée par le golfe Persique. Les limites sud et sud-est du désert d’Arabie sont à leur tour formées par la mer d’Arabie. Bien que le désert s'étende jusqu'en Égypte, en Iraq, en Jordanie, au Koweït, à Oman, au Qatar, aux Émirats arabes unis et au Yémen, sa plus grande partie se situe dans le royaume d'Arabie saoudite. Le Rub'al-Khali, classé parmi les masses de sable les plus longues et les plus continues au monde, se trouve dans le désert d'Arabie et s'étend sur des régions d'Oman, d'Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Yémen.

Rôle historique

Le désert d'Arabie semble avoir été habité par l'homme depuis le début du Pléistocène. Des sites paléolithiques et néolithiques ont été découverts dans diverses parties du désert. Les fameux nomades bédouins d'Arabie habitent depuis longtemps la région désertique et, malgré la rudesse de l'habitat désertique, ont réussi à rassembler un grand nombre de chameaux et à établir des pratiques agricoles près des oasis du désert. En particulier, les dattiers ont été largement cultivés par ces nomades bédouins. Ces dernières années, toutefois, la plupart de ces voyageurs nomades ont été forcés de s'installer dans des colonies de peuplement permanentes près des oasis du désert, et les querelles traditionnelles entre ces tribus ont également considérablement diminué. En 1888, l'un des ouvrages les plus importants sur les itinéraires géographiques de la région, intitulé Travels in Arabia Deserta, a été produit par le voyageur et écrivain anglais Charles M. Doughty. Au début du XXe siècle, les expéditions européennes dans le désert ont augmenté et, en 1936, du pétrole a été découvert dans la partie orientale de l'actuelle Arabie saoudite. Cette découverte a rapidement conduit à une exploitation massive des réserves de pétrole et de gaz naturel du désert par des Européens et, plus tard, par des Arabes indiens.

Signification moderne

Bien que le désert d’Arabie soit pratiquement dépourvu d’eau de surface dans la plupart des régions, le désert possède une vaste réserve d’eau souterraine emprisonnée sous son sable depuis le Pléistocène. Les Arabes ont exploité cette eau pour irriguer leurs champs afin de faire pousser des cultures. L’emplacement du désert près du littoral a également facilité l’utilisation des techniques modernes de dessalement pour convertir l’eau de mer saumâtre en eau de boisson propre à la consommation humaine. Fait intéressant, bien qu’il s’agisse d’un désert aride et aride, l’abondance de champs de pétrole dans le désert d’Arabie a rendu les pays du désert extrêmement prospères et économiquement autonomes dans une économie mondiale reposant sur l’utilisation de combustibles fossiles. Les champs de pétrole et les raffineries, ainsi que les réserves de gaz naturel, sont abondamment trouvés dans la région du désert d'Arabie. Un important flux d'argent provenant du marché du pétrole et du pétrole a entraîné le développement rapide des villes et des villages de la région. Le voyage lent à dos de chameau et de caravane est désormais le meilleur moyen de traverser le désert. Aujourd'hui, les automobiles modernes sillonnent désormais les routes du désert et les compagnies aériennes nationales relient les villes à travers de vastes étendues du désert.

Habitat et biodiversité

Le désert d'Arabie est l'un des déserts les plus durs du monde. Il reçoit très peu de précipitations annuelles, en moyenne inférieure à 33 millimètres, avec seulement 15% d'humidité dans l'air en été. Les variations diurnes et annuelles extrêmes de la température du désert le rendent également très inhospitalier. En été, les températures diurnes peuvent atteindre 50 degrés Celsius. En hiver, les températures nocturnes peuvent tomber bien en dessous de zéro. Néanmoins, des plantes xérophytes et halophytes poussent dans ce désert, tandis que les tamaris se rencontrent couramment aux abords de ses oasis. Des plantes à fleurs telles que la moutarde, les pois, l'asclépiade et les marguerites poussent également dans certaines zones du désert. Les palmiers dattiers, qui poussent dans les oasis arabes et le long de celles-ci, constituent l’une des espèces de végétation les plus importantes sur le plan économique de la région, et chaque partie de l’arbre est utilisée par les habitants de l’oasis à diverses fins. Une grande variété d'espèces d'invertébrés, notamment les criquets, les scorpions, les araignées et les doryphores, habitent la région malgré les rudes climats du désert d'Arabie. Les dabbs, les varans, les vipères et les cobras des sables habitent aussi le désert. Les gazelles, les bouquetins, les civettes, les hyènes, les chacals, les porcs-épics et les hérissons sont quelques-unes des espèces de mammifères qui résident également dans diverses parties du désert d’Arabie.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Alors que la découverte du pétrole a été un avantage économique dans la région du désert d’Arabie et un événement qui a considérablement amélioré le bien-être des populations de la région, l’exploitation excessive de ces mêmes champs pétroliers a également entraîné la dégradation de l’habitat dans la région et a ouvert une série de différends entre les nations voisines sur le contrôle des terres portant ces champs de pétrole productifs. Lors de la guerre du Golfe de 1991, 11 millions de barils de pétrole ont été libérés dans le golfe Persique dans le cadre d'une manoeuvre tactique militaire, qui a entraîné une immense perte de biote aquatique dans la région du golfe Persique, tuant des milliers de baleines, dauphins, tortues de mer, et d'autres espèces de l'habitat du golfe menacées d'extinction qui ont été empoisonnées par les eaux polluées par les hydrocarbures. Outre ces dégâts à grande échelle, le braconnage intensif de mammifères du désert tels que les bouquetins et les gazelles a considérablement réduit leurs populations dans la nature. Le surpâturage par le bétail des bergers locaux a également recouvert de vastes étendues arides du désert qui étaient auparavant recouvertes d'une certaine couche de végétation.