Où vivent les ours polaires?

Les ours polaires sont des ours carnivores qui habitent le cercle polaire arctique qui entoure l'océan Arctique et la mer et la masse continentale voisines. L'ours polaire est un proche parent de l'ours brun, même s'il a évolué au fil des décennies pour développer un corps typiquement adapté au froid et lui permettant de se déplacer dans la neige. La plupart des ours polaires naissent sur terre mais passent le plus clair de leur temps dans la neige marine où ils chassent pour se nourrir. Ils sont classés comme «espèces vulnérables» par l'UICN en raison de la perte d'habitat attendue à la suite du changement climatique. Les ours polaires ont influencé la vie spirituelle et culturelle des peuples circumpolaires et continuent de jouer un rôle important dans leur culture aujourd'hui.

Habitat

Les ours polaires sont des mammifères marins car ils passent la majeure partie de leur temps en mer. C'est le seul mammifère marin vivant dont les membres et les pieds sont adaptés à la marche à pied sur des terres. Les ours polaires préfèrent la banquise qui recouvre les eaux du plateau continental. Les zones autour du cercle polaire arctique présentent une forte concentration de biodiversité par rapport aux eaux profondes de l'Extrême-Arctique. L'ours polaire fréquente les zones de convergence de la glace de mer et de l'eau, créant ainsi un environnement propice aux phoques, qui constituent la majeure partie de son régime alimentaire. Ainsi, les ours se trouvent principalement le long des limites de la banquise polaire plutôt que dans le bassin polaire à faible concentration de phoques.

Distribution

Les ours polaires sont répartis dans l'Arctique circumpolaire. Ils ont été repérés jusqu'au pôle Nord. Dans le sud, ils ont été repérés dans le sud du Labrador, à Terre-Neuve, en Norvège, dans la baie James, dans le golfe Saint-Laurent et dans la mer de Béring. Ils ont également été vus près de la limite entre la zone climatique continentale subarctique et humide. Les ours polaires se trouvent également au Groenland, en Russie et aux États-Unis. Parmi les 19 sous-populations connues d'ours polaires, deux se trouvent dans la région de la baie James / Hudson, une autre sous-population habite l'ouest de la baie d'Hudson, et un autre groupe dans le nord-ouest de l'Ontario et la baie James.

Adaptation de l'ours polaire à son habitat

L'ours polaire a un corps légèrement allongé et un crâne plus gros que celui de l'ours brun. Il a les jambes trapues, les petites oreilles et la queue. Les pieds sont larges pour répartir le poids du corps lorsque vous marchez sur la neige et lui permettent également de nager sans aucune difficulté. Les pattes ont des coussinets recouverts de papilles douces qui les protègent de la glace froide. Les griffes sont creusées sur le dessous pour aider à creuser la glace lors de la chasse au phoque. La fourrure consiste en une sous-fourrure dense et des poils protecteurs pour isoler le corps. L'ours a un pelage blanc qui devient jaune avec l'âge, tandis que ceux qui sont gardés en captivité peuvent avoir une nuance pâle de poil vert en raison de la croissance d'algues dans les poils du garde.