Pourquoi la Louisiane a-t-elle des paroisses au lieu de comtés?

Louisiane coloniale

En 1682, après deux décennies d’exploration et d’agrandissement de l’intérieur nord-américain, les Français prirent le contrôle de la Louisiane française (1682-1762) dans le cadre de leur grande colonie de la Nouvelle-France (1534-1762). En 1718, la ville de La Nouvelle-Orléans fut fondée et quatre ans plus tard, elle devint la capitale de la Louisiane française. La Louisiane française est rapidement devenue une colonie importante pour la France et des habitants de tout l'empire colonial français ont commencé à affluer dans la région. La Nouvelle-Orléans est rapidement devenue le centre du commerce et de l’économie des plantations. En raison des liens de la France avec l'Église catholique, toute la Nouvelle-France était sous l'autorité d'un seul diocèse catholique basé à Québec. Bien que les Louisianais aient moins de supervision religieuse que leurs homologues français et canadiens, l'Église catholique romaine a toujours joué un rôle important dans l'exploration et le développement de la colonie. Juste avant la fin de la guerre de Sept Ans (1754-1663), la France fit sécession de la majeure partie de la Louisiane française à l'Espagne, elle aussi très catholique. L'Espagne contrôlait ce territoire jusqu'à la signature en 1800 du traité secret de San Ildefonso entre l'Espagne et la France, qui rendait la Louisiane à la France.

L'achat en Louisiane

En 1803, Napoléon Bonaparte (1769-1821) accepta de vendre le territoire de la Louisiane aux États-Unis pour 15 millions de dollars. Avec la loi organique de 1804, les États-Unis ont divisé leur nouvelle terre entre le territoire d'Orléans et le district de Louisiane. Le territoire d'Orléans était divisé en 12 pays qui utilisaient les mêmes noms et pratiquement les mêmes frontières que les anciennes paroisses coloniales. En 1807, la législature territoriale créa 19 paroisses sans abolir techniquement les comtés. À la convention constitutionnelle de l'État de 1811, il fut décidé de diviser la Louisiane en sept districts judiciaires composés chacun de groupes de paroisses. En 1812, le territoire d'Orléans s'était suffisamment développé pour devenir un État, devenant ainsi l'État de la Louisiane. Ce n'est qu'en vertu de la Constitution de Louisiane de 1845 que le terme paroisses remplaça officiellement les comtés en tant que terme officiel désignant les principales divisions civiles de l'État.

Paroisses

La Louisiane est le seul État d'Amérique dont les subdivisions politiques sont des paroisses et non des comtés. L'État est divisé en 64 paroisses. Les paroisses sont un des nombreux éléments de la structure politique et juridique de cette époque que la Louisiane a conservée (le système juridique de droit civil en est un autre exemple). Une paroisse est par définition un petit district administratif qui a généralement sa propre église et son curé, qui est naturellement né du lourd passé de la Louisiane et de son influence catholique. Sur les 64 paroisses de l'État, 41 d'entre elles ont un gouvernement élu appelé jury de police, qui remonte également à la période coloniale. Le jury de police agit en tant que gouvernement exécutif et législatif de la paroisse et les jurés sont élus par les électeurs, avec un président qui assure la présidence.