Pourquoi le figuier étrangleur est-il appelé ainsi?
Les figuiers étrangleurs sont des espèces d'arbres du genre Ficus qui portent ce nom en raison de leur tendance à étrangler d'autres arbres exposés pendant le développement des figuiers. Ce type de figuier commence son cycle de vie en tant qu’hémiepiphyte, poussant sur un vieil arbre, qui finit souvent par mourir après avoir été submergé par l’étrangleur et après avoir délabré, laisse le figuier à cœur creux. Un autre comportement observé chez tous les figuiers étrangleurs est le fait que les racines aériennes tombent au sol, offrant ainsi un support supplémentaire à l’arbre volumineux en tant que troncs supplémentaires, ce qui confère aux arbres l’aspect caractéristique de leur contrefort. Les figuiers étrangleurs se trouvent dans de nombreuses forêts tropicales et subtropicales du monde et sont des espèces clés dans leurs environnements respectifs. Le figuier de la baie de Moreton, le figuier à feuilles courtes et le figuier blanc sont des exemples de figuiers étrangleurs.
Le figuier à feuilles courtes
Le figuier à feuilles courtes est un exemple de figuier étrangleur. L'espèce d'arbre dont le nom binomial est «Ficus citrifolia» se rencontre dans les jungles d'Amérique latine. Le figuier à feuilles courtes partage de nombreuses caractéristiques structurelles avec un autre figuier, le «Ficus aurea», dont la principale caractéristique est le veinage des feuilles. À maturité, l’arbre peut mesurer jusqu’à 50 pieds de hauteur. Cette espèce d'arbre n'est pollinisée que par l'agonidé, un insecte avec lequel elle entretient une relation symbiotique. Comme les autres figuiers, le figuier à feuilles courtes est une espèce clé dans son environnement, car ses fruits servent de nourriture à de nombreuses espèces animales, tandis que son tronc et ses branches sont les habitats d'une grande variété d'animaux.
La figue de la baie de Moreton
Un autre figuier étrangleur est le figuier de la baie de Moreton, également connu sous le nom de «Ficus macrophylla». Ce figuier est originaire d’Australie. On le trouve en grandes concentrations sur la côte est de l’Australie, notamment dans la baie de Moreton. Une caractéristique remarquable de ce figuier est sa taille immense, avec certains arbres matures atteignant 200 pieds de hauteur. Les feuilles de l'arbre sont aussi distinctement grandes et peuvent avoir une longueur de 12 pouces (le nom de l'arbre «macrophylla» se traduit par «grande feuille»). Le système racinaire du figuier de la baie de Moreton s'étend sur une grande surface. Les fruits de la baie de Moreton servent de nourriture à d'innombrables animaux, allant des fourmis aux oiseaux.
