Pourquoi les animaux jouent-ils à la mort?

Animaux connus pour jouer à la mort

Le monde naturel a toujours dérouté l'homme avec ses merveilles variées. Chaque espèce sur Terre possède ses traits uniques, ses comportements et ses mécanismes de défense. L'un des aspects les plus intéressants de ce comportement animal est la capacité de jouer au mort ou de paraître mort dans diverses circonstances. Le terme «jouer ou paraître mort» est également appelé « thanatose » et semble servir à diverses fins chez différentes espèces. Tandis que la plupart des espèces feignent la mort pour échapper aux prédateurs, certaines adaptent également ce comportement pour capturer la proie, tandis que d'autres utilisent même la thanatose dans le cadre de leur rituel de parade nuptiale pour s'approcher de leur compagnon. Quelle que soit la raison, la capacité de jouer à la mort est un comportement adaptatif unique et intéressant qui continue à nous apprendre une leçon importante sur la survie des espèces.

En tant que mécanisme d'autodéfense

Le plus souvent, les animaux simulent la mort pour échapper à leur prédateur. Par exemple, l'opossum, la seule espèce de marsupial trouvée en Amérique du Nord, confronté à un prédateur ou à toute autre menace, commence à simuler la mort, se retrouvant dans un état comateux sans mouvement ni émanation émanant d'une odeur nauséabonde. Les serpents à nez de porc présentent également l'habitude de jouer à mort quand ils sont menacés par un prédateur. Plusieurs espèces de grenouilles utilisent également la thanatose comme mécanisme de défense. Les prédateurs évitent généralement de s’attaquer à ces proies apparemment mortes en soupçonnant que ces dernières sont malades et donc mortes.

Utilisation dans les rituels de cour

On peut s'attendre à ce que l'on feigne la mort pour ne pas se faire manger, mais une espèce d'araignée connue sous le nom d'araignée de pépinière mâle simule la mort pour une raison complètement différente. Pendant le rituel de parade nu, l’araignée mâle présente à la femelle un insecte mort enveloppé dans de la soie. Cependant, il arrive souvent que la grande femme accepte le cadeau ou le vole au mâle et la laisse sans s'accoupler avec le mâle. Pour éviter de telles circonstances et prendre plus de risques avec la femelle, l’araignée mâle simule la mort en s’accrochant à l’insecte mort. Quand la femelle part avec l'insecte, elle oublie que le mâle est juste derrière elle. Lorsque la femelle commence à se nourrir, le mâle reprend vie et prend une seconde chance pour s'accoupler avec la femelle surprise.

Un moyen d'attirer les proies

Tout comme la proie feint de mourir pour se sauver du prédateur, la nature accueille également des prédateurs qui simulent la mort pour attirer des espèces de proies. Un exemple notable est le cichlidé de Livingston, l'une des deux espèces de cichlidés qui jouent à mort pour dessiner une proie. Ces poissons, habitant les eaux du lac Malawi en Afrique, peuvent souvent être observés en train de sombrer dans les profondeurs du lac, semblant apparemment morts avec leur coloration tachée, ressemblant beaucoup à une carcasse pourrie. Attirés par ce qui semble être une carcasse, les fouilleurs de lac nagent vers le site pour se nourrir de la carcasse. Le poisson cichlidé, saisissant l'occasion, prend sa proie sous le choc et s'en nourrit.

Rôle du parfum, de l'apparence physique et d'autres facteurs

Les animaux simulent la mort par plusieurs mécanismes différents. Une modification de l'apparence physique et des mouvements est le moyen le plus courant d'apparaître la mort. Les animaux deviennent immobiles pendant de brèves périodes et se trouvent souvent dans des positions inhabituelles, comme s’allonger sur le dos ou sur les côtés pour paraître morts. Les grenouilles à feuilles mortes adaptent des mécanismes tels que retourner le ventre et fermer les yeux, semblant mortes. Un autre mécanisme intéressant pour déjouer les prédateurs est utilisé par les grenouilles à ventre de feu d’Asie et d’Europe qui, en plus de sembler immobiles, produisent des couleurs éclatantes allant du jaune à l’orange sur le dessous, qui servent de signaux d’avertissement pour repousser les prédateurs qui considèrent maintenant les grenouilles mortes. et toxique. L'odeur peut également servir à tromper les prédateurs. L’opossum américain et le serpent à bec de nez méridional, en plus de simuler la mort en adaptant les changements d’apparence et de mobilité, émettent également des odeurs désagréables qui dissuadent leurs prédateurs de les dominer.