Qu'est-ce qu'un réseau alimentaire?

Toutes les formes de vie dans un écosystème ont besoin d'énergie pour exécuter leurs divers processus nécessaires à la survie, tels que la reproduction, la croissance et le développement, la division cellulaire, le métabolisme et la chasse, entre autres. Le flux d’énergie et de matière dans tout système écologique peut être représenté dans une représentation graphique appelée réseau trophique. Un réseau alimentaire, également appelé système de ressources pour les consommateurs, est issu d'une interconnexion des chaînes alimentaires.

Qu'est-ce qu'une chaîne alimentaire?

Les chaînes alimentaires sont des représentations linéaires du flux d'énergie dans un écosystème qui nous aide à comprendre comment l'énergie est transférée directement d'un organisme à un autre. Les producteurs primaires sont à la base de la chaîne alimentaire. Au-dessus des producteurs primaires se trouvent les consommateurs primaires qui sont principalement des herbivores ou des mangeurs de plantes. Au-dessus des consommateurs primaires, il y a les consommateurs secondaires qui sont des animaux carnivores. Au-dessus des consommateurs secondaires se trouvent les consommateurs tertiaires, composés de carnivores se nourrissant de carnivores. Au-dessus du consommateur tertiaire se trouvent les consommateurs quaternaires qui se nourrissent de consommateurs tertiaires.

Formes de vie dans une communauté écologique

Les formes de vie dans n'importe quelle communauté écologique peuvent être regroupées en deux groupes, les autotrophes et les hétérotrophes .

Les autotrophes, autrement appelés producteurs ou auto-alimentés, constituent la base des chaînes et des réseaux alimentaires. Les autotrophes sont des organismes capables de synthétiser de la matière organique à partir de substances inorganiques. Il existe deux types d'autotrophes, les photoautotrophes et les chimioautotrophes. Les photoautotrophes tirent leur énergie du soleil lors de la synthèse de molécules organiques dans le processus de photosynthèse. Les plantes photoélectroniques, les algues et les cyanobactéries sont des exemples de photoautotrophes. Les chimioautotrophes, quant à eux, synthétisent des molécules organiques en utilisant de l'énergie provenant de produits chimiques par le biais d'un processus appelé chimiosynthèse. Les molécules organiques synthétisées par les autotrophes sont dérivées de matériaux tels que des minéraux et des gaz tels que le dioxyde de carbone.

Les hétérotrophes dans une communauté écologique sont également appelés consommateurs. Ils comprennent des organismes qui obtiennent de la matière organique en se nourrissant d’autres organismes. D'autres hétérotrophes se nourrissent des sous-produits d'autres organismes. Les hétérotrophes peuvent être des animaux, certaines plantes, des algues et de nombreuses bactéries.

Outre les autotrophes et les hétérotrophes d'une communauté écologique, il existe un autre groupe d'organismes appelé décomposeurs. Les décomposeurs jouent un rôle essentiel dans la décomposition de la matière organique en matière inorganique. Malgré leur rôle critique dans l'équilibre d'un écosystème, les décomposeurs ne sont représentés ni dans la chaîne alimentaire, ni dans la chaîne alimentaire. Les décomposeurs connus sont principalement des bactéries et des champignons. Cependant, d'autres décomposeurs existants peuvent être des organismes multicellulaires tels que les crabes et les vers de terre. Le décomposeur multicellulaire contribue non seulement à la décomposition de la matière organique, mais aide également à la diviser en fragments facilement décomposables par les décomposeurs unicellulaires.

En raison de la complexité des relations alimentaires dans une communauté écologique qui survient lorsqu'un organisme se nourrit de plusieurs organismes ou est la proie de plusieurs organismes, les réseaux trophiques fournissent une description plus schématique et réaliste des relations d'alimentation dans un système écologique. Dans un réseau alimentaire, la flèche pointe de l'organisme mangé à l'organisme qui le mange.