Qu'est-ce qu'une forêt tropicale et où sont-ils trouvés?

Que sont les forêts tropicales?

Les forêts tropicales sont des forêts denses situées dans des régions à fortes précipitations annuelles (généralement supérieures à 1 800 millimètres par an) et à un climat relativement chaud ou très chaud. Ces forêts revêtent une importance vitale pour l’environnement et l’écologie, car on les voit souvent abritant une faune et une flore abondantes, régulant les climats du monde et procurant une multitude d’avantages à l’humanité dans le monde entier.

Forêts tropicales

Les forêts tropicales tropicales et subtropicales, communément considérées comme les «poumons du monde» en raison de leur capacité à générer de l'oxygène, se trouvent près de l'équateur et des régions subtropicales humides. Ces forêts sont caractérisées par un taux d'humidité relativement élevé tout au long de l'année et une très faible variation saisonnière. Les températures moyennes quotidiennes varient entre 30 ° C le jour et 20 ° C la nuit. Les forêts tropicales humides sont également connues sous le nom de forêts à feuilles larges humides, tropicales ou subtropicales. Cette définition est utilisée pour les différencier des forêts à feuilles larges sèches tropicales ou subtropicales des régions tropicales et subtropicales à climat plus sec et à variations saisonnières plus marquées. Les forêts tropicales et subtropicales se rencontrent en Asie du Sud-Est, en Afrique subsaharienne, en Amérique du Sud (comme l'Amazonie), en Amérique centrale et dans les îles du Pacifique.

Forêts pluviales tempérées

Les forêts de conifères ou de feuillus qui occupent des zones de fortes précipitations dans les latitudes moyennes sont connues sous le nom de forêts pluviales tempérées. Trois caractéristiques principales les distinguent des autres classes de forêts tempérées. À savoir, il s'agit de fortes précipitations, de la proximité des océans et de courtes distances des montagnes côtières. Bien que le premier facteur soit absolument essentiel pour qu'une forêt soit définie comme une forêt pluviale, les deux derniers facteurs contribuent à attirer les précipitations dans ces forêts de latitude plus élevée. Les forêts pluviales tempérées se trouvent dans l'ouest de l'Amérique du Nord, dans les Balkans occidentaux, dans le Caucase occidental, dans les parties nord-ouest de l'Europe, en Asie et en Océanie, dans les régions méridionales de l'Afrique et en Amérique du Sud.

Couches d'une forêt tropicale, leur flore et leur faune

La couche supérieure de la forêt tropicale humide est connue sous le nom de couche émergente . Elle désigne les arbres, dont certains atteignent une hauteur de près de 70 mètres et qui surplombent la canopée. Ces grands arbres servent d'habitat à une grande variété d'oiseaux et de mammifères agiles tels que les singes. La couche de la canopée se trouve en dessous de la couche émergente et comprend une croissance dense d’arbres jusqu’à 40 mètres de hauteur qui étendent leurs branches dans toutes les directions. Ces branches forment un couvert forestier continu dans toute la forêt pluviale. La plus grande diversité d'espèces de forêt tropicale se trouve dans cette couche de la canopée. Cette couche de forêts pluviales du monde représente près de 40% de toutes les espèces de plantes trouvées sur Terre. Une grande diversité d'espèces aviaires, d'insectes, de rainettes et de reptiles, ainsi que de léopards, de jaguars et d'autres grands mammifères à la recherche d'une proie, peuvent être repérées dans la couche de la canopée. La couche de la canopée renferme la couche de sous - étage dans ses limites sombres. Cette couche est composée d'arbustes feuillus et de petits arbres et abrite une diversité modérée d'animaux, y compris des reptiles, des amphibiens et certaines espèces de mammifères. Le sol de la forêt est la couche la plus basse de la forêt tropicale humide et n’est exposé qu’à environ 2% au soleil. Contrairement aux idées reçues, le sol forestier est généralement dépourvu de vie végétale et est principalement recouvert de matières organiques mortes et en décomposition provenant de couches supérieures et de quelques plantes spécialement adaptées qui peuvent pousser dans des conditions de faible luminosité. Les serpents, les lézards et les fourmiliers font partie des espèces animales présentes dans cette couche de forêt pluviale inférieure.

L'importance des forêts tropicales

Les forêts tropicales sont essentielles au maintien des systèmes climatiques mondiaux. Les arbres de ces forêts agissent collectivement comme un puits mondial de dioxyde de carbone, débarrassant l'air situé au-dessus d'eux de cet important gaz à effet de serre, refroidissant ainsi l'atmosphère. Les forêts tropicales régulent également les cycles de l'eau et déclenchent les précipitations. L'absence de ces forêts induirait des sécheresses et une désertification. Les systèmes racinaires étendus des arbres de ces forêts absorbent l'eau des fortes pluies, réduisant ainsi le risque d'inondation. Ils hébergent également 50% à 90% des espèces du monde. Outre ces avantages environnementaux et écologiques, les forêts tropicales constituent également un moyen de subsistance pour les populations sédentarisées à travers le monde. Les produits forestiers tels que le caoutchouc, le cacao, le café, les fruits, les tanins et les gommes sont obtenus à partir de ces forêts. Les forêts tropicales sont également connues comme «les plus grandes pharmacies du monde», car un grand nombre de médicaments sont dérivés des plantes de ces forêts. Plus de 120 médicaments d'ordonnance sont associés à des plantes provenant de forêts tropicales, et les scientifiques ont également découvert plus de 3 000 plantes dans ces forêts susceptibles de guérir des maladies, notamment certains cancers, le sida et d'autres grandes maladies modernes.

Menaces pour les habitats de la forêt pluviale

Selon les taux actuels de destruction des forêts pluviales, il est estimé qu’entre 1 et 2 acres de forêt pluviale sont défrichés chaque seconde. Le défrichement des terres pour le pâturage et la culture du bétail est considéré comme le principal facteur de perte de ces forêts vitales sur le plan écologique. 137 espèces de flore et de faune sont perdues en raison de la destruction de cet habitat. Jusqu'à présent, environ 136 millions d'hectares de forêts tropicales ont été perdus au profit de l'agriculture animale et 26 millions d'hectares ont été défrichés pour la seule production d'huile de palme. Cette destruction ne pourrait être qu'un désastre pendant une grande partie de la vie sur Terre, y compris celle de l'humanité. Nous sommes en train de perdre des médicaments, de la nourriture et d'autres produits forestiers de grande valeur en raison d'une exploitation irresponsable des forêts tropicales. Les climats du monde entier sont affectés et l’incidence de catastrophes naturelles telles que les inondations a augmenté. Il est donc urgent de protéger les dernières forêts tropicales du monde pour assurer la survie de la vie sur notre planète, y compris la nôtre.