Qu'est-ce que l'Atlantique Gulf Stream?

Emplacement

L'Atlantic Gulf Stream, avec une vitesse maximale d'environ 2, 5 mètres par seconde, est un puissant et chaud courant océanique de l'Atlantique Nord qui se forme dans le golfe du Mexique, près de la pointe de la Floride. De là, il se dirige vers le nord le long des côtes est des États-Unis et de Terre-Neuve au Canada avant de finalement traverser l'Atlantique où il se divise en deux courants. Il s’agit de la dérive nord-atlantique, qui lave les côtes de l’Europe du Nord, et du courant des Canaries, qui recircule au large des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Le courant de l’Atlantic Gulf Stream couvre une largeur d’environ 100 kilomètres et une profondeur maximale de 3 900 pieds.

Rôle historique

En 1512, le navigateur et explorateur espagnol Juan Ponce de León découvrit pour la première fois l'existence du courant Gulf Stream lors d'une expédition sur l'océan Atlantique. La découverte a été bénéfique pour l'Espagne, les navires espagnols utilisant désormais l'avantage du courant pour naviguer entre leurs nouvelles colonies des Caraïbes et de l'Espagne. Le courant a également suscité l’intérêt du génie américain Benjamin Franklin, qui a publié une carte du Gulf Stream au 18ème siècle. Un siècle plus tard, en 1844, le Coast and Geodetic Survey des États-Unis a lancé une enquête systématique sur le courant. Depuis lors, le courant de l’Atlantique Gulf Stream a fait l’objet de nombreuses études. Actuellement, des satellites dans l’espace cartographient les mouvements du courant en déduisant les données obtenues en enregistrant les variations de température et les couleurs de l’océan où le courant circule.

Signification économique

Le courant de golfe atlantique joue un rôle majeur dans la modération du climat des régions côtières dans lesquelles il s’écoule. Par exemple, le courant est responsable du maintien de températures clémentes dans le sud-est des États-Unis et est également puissant pour modérer le climat du nord de l'Europe. L’influence de ce courant chaud est la raison pour laquelle Londres, au Royaume-Uni, a un hiver considérablement moins rigoureux que St. John's à Terre-Neuve, au Canada, bien qu’ils soient assis à des latitudes similaires, et que les côtes nord de la Norvège restent libres de glace. en hiver En rendant les côtes de l'Europe du Nord plus habitables, l'Atlantique Gulf Stream profite grandement à l'économie de plusieurs pays européens. L'Atlantic Gulf Stream recèle également un potentiel immense pour exploiter l'énergie thermique océanique, avec laquelle il existe des perspectives de production d'électricité, et les scientifiques envisagent déjà des moyens de l'exploiter.

Météo et Habitats Marins

L'Atlantic Gulf Stream comporte un courant d'eaux chaudes et rapides qui modère les températures des zones côtières le long de laquelle il s'écoule et invite également aux tempêtes tropicales, en particulier au mois de juillet. Sur des sites spécifiques situés le long du Gulf Stream, où les eaux chaudes du courant rencontrent les eaux plus froides de l'océan, une turbulence importante se produit, qui favorise la croissance du plancton et attire des espèces de poissons dans la région. Le thon rouge, le saumon atlantique, le poisson volant, les vivaneaux, le thon jaune, le dauphin (Mahi mahi) et le makaire bleu sont quelques-uns des poissons que l'on trouve couramment dans les eaux du Gulf Stream.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Les preuves montrent que le courant de l’Atlantic Gulf Stream s’affaiblit progressivement. Le changement climatique est principalement tenu pour responsable d'un tel phénomène. On pense que la fonte des calottes glaciaires, provoquée par le réchauffement de la planète, pourrait réduire la force et le débit du Gulf Stream. Cela signifierait une chute de température énorme de 4 à 6 degrés Celsius dans les pays d'Europe du Nord comme le Royaume-Uni et l'Irlande. Outre l’Europe, les perturbations du Gulf Stream de l’Atlantique auraient également des effets sur les climats des autres régions du monde.