Qu'est-ce que l'opération Thunderbolt?

L’opération Thunderbolt, également appelée le raid d’Entebbe ou l’opération Entebbe, était une opération réussie de sauvetage des otages des forces de défense israéliennes à l’aéroport d’Entebbe en Ouganda dans la nuit du 4 juillet 1976. Cette opération avait eu lieu après que Wadie Haddad, un terroriste allié, avait détourné un avion des passagers, principalement des Israéliens, et ont réquisitionné l’avion pour se rendre en Ouganda où l’ancien Président ougandais, Idi Amin, les a accueillis en prétendant agir au mieux des intérêts des otages. La planification, l'exécution et le succès de l'opération en font l'un des plus audacieux de l'histoire.

Le détournement et la prise d'otages

Le vol 139 d’Air France a décollé de Tel Aviv le 27 juin 1976 avec 246 passagers et 12 membres d’équipage. Il s’est envolé pour Athènes où il a déposé une partie des passagers et en a embarqué 58 autres, dont les pirates de l’air, avant de partir pour Paris. Immédiatement après le décollage, deux terroristes palestiniens du Front populaire de libération de la Palestine - Opérations extérieures (FPLP-OT) et deux Allemands (Wilfried Böse et Brigitte Kuhlmann) appartenant à Cellules révolutionnaires allemandes ont pris le contrôle. Ils ont re-routé le vol à destination de Benghazi, où ils ont libéré Patricia Martell, une citoyenne israélienne née au Royaume-Uni qui a prétendu avoir une fausse couche. Ils sont restés à Benghazi pendant plusieurs heures et ont fait le plein tout en discutant avec l'Ouganda pour les accueillir, ce que le pays a accepté. À Entebbe, quatre autres terroristes et les forces d'Idi Amin se sont joints à eux et ils ont gardé tous les otages dans un hall de transit où Amin les a visités quotidiennement avec de fausses promesses de négocier leur libération.

En échange, FPLP-EO souhaitait la libération de 53 militants pro-palestiniens et une rançon de 5 millions de dollars d’ici le 1er juillet, faute de quoi ils exécuteraient tous les otages. Le 29 juin, avec l'aide de soldats ougandais, les pirates de l'air ont séparé les otages en deux, Israéliens et non-Israéliens. Le lendemain, ils ont libéré 48 otages non israéliens, suivis de 100 autres le 30 juin, après qu'Israël ait accepté de négocier, laissant 106 otages, équipage inclus.

Négociations et planification opérationnelle

Le responsable israélien semblait être en train de négocier en préparant des solutions diplomatiques et une opération militaire, selon la première éventualité. Les options diplomatiques incluaient la négociation avec Amin, les États-Unis et l’Égypte. Ces négociations ont conduit les pirates de l'air à repousser l'échéance jusqu'au 4 juillet, date à laquelle Amin a également convenu, car il devait assister à une réunion de l'OUA et revenir ce soir-là. L'absence d'Amin et la date d'arrivée prévue ont permis le succès de l'opération. Parmi les autres facteurs utiles, citons le fait qu’une société israélienne avait construit des pans de l’aéroport et en avait toujours les plans. Il ya quelques années, les FDI avaient formé des soldats ougandais. En outre, les otages libérés ont fourni des informations sur les pirates de l'air, les armes et le terminal.

Préparation et logistique du raid

Les FDI ont rejeté le projet de larguer leurs commandos au lac Victoria, près de l'aéroport, après avoir appris que le lac avait des crocodiles et le fait qu'Amin ne leur aurait pas permis de quitter l'Ouganda. L'autre option était de transporter des troupes en Ouganda et de revenir avec un espace pour les otages, mais cela nécessiterait également des vols à basse altitude pour éviter la détection radar par l'ennemi et le ravitaillement en carburant au Kenya. Cependant, le Kenya craignait les représailles d’Amin et il a fallu les efforts de Bruce MacKenzie, alors ministre de l’Agriculture du Kenya, pour permettre le ravitaillement en carburant à l’aéroport international Jomo Kenyatta.

Le raid et le sauvetage

Le 3 juillet, Israël a transporté des véhicules similaires au cortège d'Amin, équipés de drapeaux ougandais et de soldats dans quatre avions de transport C-130 Hercules. Il a également emprunté des routes stratégiques pour Entebbe, évitant ainsi tout radar. Il y avait aussi deux Boeing 707, l’un transportant des installations médicales qui ont atterri à Nairobi et l’autre dans l’aéroport d’Entebbe lors du raid. En raison du mauvais éclairage de l'aéroport, un avion des Forces de défense israéliennes a atterri sans incident et n'a tiré que sur deux gardes à l'aide de pistolets silencieux, à la suite d'une interprétation erronée de la pratique militaire ougandaise consistant à braquer les armes sur des véhicules venant en sens inverse. Le soldat n'est pas mort, ce qui a entraîné l'utilisation d'un fusil puissant qui a gâché l'élément de surprise. Les troupes organisées des FDI se sont positionnées et ont échangé des coups de feu avec les forces ougandaises alors qu'une équipe s'est précipitée vers le terminal et a ordonné aux otages de rester couchés en hébreu et en anglais. Alors que le sauvetage se poursuivait, les trois autres avions Hercules ont atterri avec des renforts dans une opération qui a duré 53 minutes.

Victimes et départs

Les Forces de défense israéliennes ont tué à tort Jean-Jacques Maimoni, un immigrant français âgé de 19 ans, qui s'est levé pendant le sauvetage après l'avoir pris pour un terroriste. En outre, Pasco Cohen, âgé de 52 ans, a été blessé par balle. Deux autres otages sont morts dans le processus. Environ 55 soldats ougandais et tous les pirates de l'air sont morts lors de cette opération. Le commandant de l'unité israélienne Yonatan Netanyahu (frère de Benjamin Netanyahu) est mort à l'extérieur du terminal et cinq commandos ont été blessés. Les Forces de défense israéliennes ont laissé derrière elle Dora Bloch, âgée de 74 ans, qui avait été emmenée à l'hôpital de Kampala plus tôt. Amin a plus tard ordonné son exécution. Avant le départ, les FDI ont détruit plusieurs avions ougandais, notamment les MiG-17 et MiG-21, afin d'éviter toute poursuite. Les troupes ont emmené en otages les 102 otages sauvés en Israël via Nairobi.

Conséquences

Amin a exécuté des centaines de Kenyans en Ouganda en représailles pour avoir aidé Israël et a assassiné MacKenzie. Alors que de nombreuses nations ont loué le raid, l'Ouganda l'a qualifié d '«acte d'agression» et a prévu une action militaire contre le Kenya, mais les États-Unis ont réagi en déployant le super transporteur USS Ranger (CV-61) le long de l'océan Indien. En 1980, des militants pro-palestiniens ont bombardé l'hôtel Norfolk à Nairobi, appartenant à des Juifs, à titre de représailles.

Israël fait parfois référence de manière rétroactive à l'opération l'opération Jonathan en mémoire de Yonatan Netanyahu, le chef de l'unité.