Qu'est-ce que le glaciovolcanisme?

Pour comprendre ce qu'est le glaciovolcanisme, nous devons d'abord comprendre le sens du terme «volcanisme». Le phénomène de l'éruption du magma à la surface de la Terre, la lune ou un corps planétaire à surface solide, est appelé volcanisme. Le volcanisme sur Terre conduit à la libération de gaz volcaniques, de lave et de pyroclastiques à la surface par un évent ou une rupture à la surface. Le glaciovolcanisme est donc un domaine particulier du volcanisme associé aux glaces glaciaires.

Le glaciovolcanisme est une science très jeune née d'une recherche sporadique vieille de moins d'un siècle. Le fait que les chercheurs doivent surmonter des environnements hostiles pour étudier cette science pourrait être l’une des raisons de la lenteur des expériences dans ce domaine. Les recherches sur le glaciovolcanisme ont toutefois considérablement augmenté depuis 2000. Les exemples d'événements liés au phénomène du glaciovolcanisme sont bien connus dans les régions du monde où se trouvent des glaciers, comme l'Antarctique et l'Islande.

Formes de glaciovolcanisme

Le glacio-volcanisme peut être classé en trois types: volcanisme sous-glaciaire, volcanisme supraglacial et volcanisme glaciaire.

Éruptions sous-glaciaires

Lorsqu'un volcan sous les glaces glaciaires apparaît, une telle éruption est connue sous le nom d'éruption sous-glaciaire. Il provoque l'interaction du magma chaud avec la neige et la glace et génère ainsi de l'eau de fonte pouvant entraîner des inondations glaciaires à grande échelle appelées jökulhlaups. De tels types d’inondations sont très dangereux pour les zones où ils se produisent et entraînent la destruction sans motif de biens et de vies. Des Lahars composés de glace, de débris volcaniques et d'eau de fonte pourraient également être générés lors d'une éruption sous-glaciaire. L'éruption de 1969 sur l'île de la Déception en Antarctique, l'éruption de Gjalp de 1996 en Islande et l'éruption de Eyjafjallajökull de 2010 en Islande sont des exemples d'éruptions volcaniques sous-glaciaires survenues récemment.

Reliefs résultant d'éruptions sous-glaciaires

Les tuyas et les monticules sous-glaciaires sont des formes de relief distinctes résultant du glaciovolcanisme. Les Tuya sont des volcans au sommet plat et aux pentes abruptes créés par une éruption volcanique sous un glacier épais. La lave se refroidit rapidement au contact de la glace, ce qui provoque des pentes abruptes du volcan. La Tuya Butte trouvée dans la région de la rivière Tuya, dans la province canadienne de la Colombie-Britannique, est un exemple de ce type de relief. Un monticule sous-glaciaire est un type de volcan formé par l'éruption de lave sous un glacier sans que le magma n'atteigne la surface de la glace. Lors de telles éruptions, le magma n'est pas assez chaud pour faire fondre un tuyau vertical à travers la glace. Il se refroidit et s'accumule sous forme de lave en coussins et de lave hyaloclastite sous la glace. Lorsque le glacier se retire, les monticules sous-glaciaires deviennent visibles sous forme de reliefs de forme unique à la surface du terrain. Des monticules sous-glaciaires se trouvent en Antarctique, en Islande et en Colombie-Britannique.

Eruptions supraglaciales

Lorsqu'un volcan entre en éruption et dépose de la lave directement sur la surface d'un glacier, ce type de phénomène de glaciovolcanisme est connu sous le nom d'éruptions supraglaciaires. Ici, le magma traverse toute l'épaisseur du glacier ou de la calotte glaciaire pour atteindre l'évent au sommet et fait éclater des débris volcaniques, de la lave et des gaz à la surface du glacier. De telles éruptions créent souvent d'énormes quantités d'eau de fonte lorsque la lave entre en contact direct avec la glace, ce qui entraîne souvent des inondations meurtrières dans les zones environnantes.

Volcanisme marginal de glace

Dans cette forme de glaciovolcanisme, un volcan n'entre pas en éruption à la surface ou sous un glacier. Cependant, la coulée de lave d’un volcan entre en contact latéral avec un glacier ou les marges d’une calotte glaciaire et ce phénomène de glaciovolcanisme est qualifié de volcanisme glaciaire. Ici, au fur et à mesure que la lave coule, l'avant du courant refroidit rapidement au contact de la glace. La lave solidifiée forme maintenant une barrière au reste de la coulée de lave qui commence maintenant à s'accumuler au niveau de la barrière et n'entre plus en contact avec la glace. Enfin, lorsque le glacier ou la banquise se retire, le front de lave reste une falaise abrupte, large et instable.

Importance de l'étude du glaciovolcanisme

L’étude du glaciovolcanisme permet aux scientifiques de déchiffrer les probabilités d’éruptions volcaniques futures dans les régions glacées du monde et les effets possibles de telles éruptions. L’étude du glaciovolcanisme révèle également des informations sur l’origine de diverses caractéristiques géologiques liées au volcanisme dans les régions glacées et aide à déterminer les paramètres critiques des inlandsis antérieurs, tels que la structure de l’inlandsis, l’élévation de la surface de l’inlandsis, son épaisseur, et plus. Les recherches et les enquêtes sur le terrain contribuent également aux recherches sur les relevés climatiques du Pléistocène et géoscientifiques martiennes, et aident à explorer la relation entre la déglaciation et le volcanisme.

On espère qu'à l'avenir, les connaissances générées par l'étude du glaciovolcanisme amélioreront la capacité du personnel concerné à surveiller efficacement les événements liés au glacivolcanisme et à mettre en œuvre des mesures pour surmonter ces risques. Le fait que, récemment, des éruptions telles que l'éruption d'Eyjafjallajökull en Islande aient démontré leur capacité à causer des dommages étendus, a créé un besoin accru de fouiller dans les profondeurs du glaciovolcanisme: processus, causes et effets.