Quelle est la taille du lac Michigan?

La description

Avec un bassin versant de 118 000 kilomètres carrés, le lac Michigan est le troisième plus grand lac parmi les cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le lac est entièrement situé dans les limites des États-Unis, délimité à l’est et au nord par l’État américain du Michigan, l’Indiana au sud-est, l’Illinois au sud-ouest et le Wisconsin à l’ouest. Le détroit de Mackinac, situé à l'est du lac Michigan, relie le lac Michigan au lac Huron. En termes de volume d'eau, le lac Michigan, avec un volume de 4 920 kilomètres cubes, se classe au deuxième rang des Grands Lacs après le lac Supérieur. La profondeur maximale du lac est de 923 pieds. Environ 100 rivières et ruisseaux se déversent dans le lac Michigan, qui abrite également plusieurs îles situées à son extrémité nord, dont l'île Beaver est la plus grande.

Rôle historique

Le lac Michigan s'est probablement formé il y a environ 1, 2 milliard d'années avec la scission de deux plaques tectoniques, ce qui a entraîné la génération de la faille du milieu du continent. Les Indiens Hopewell et, plus tard, les Indiens de Woodland tardif étaient les premiers habitants de la région du lac Michigan. Les premières explorations européennes dans la région ont commencé au 17ème siècle avec l'arrivée de l'explorateur français Jean Nicolet entre 1634 et 1638. Pendant cette période, la région du lac était occupée par les descendants des Indiens des Woodland, y compris les Chippewa, les Sauk et les Miami., Ottawa et d’autres tribus amérindiennes. Avec l'établissement d'une route de traite des fourrures à travers le lac Michigan jusqu'aux autres Grands Lacs, un certain nombre de postes de traite européens, tels que Fort Michilimackinac et Fort Mackinac, se sont développés le long des rives et dans les îles du lac Michigan. Au 19e siècle, le lac Michigan a joué un rôle important dans l’évolution de l’économie du Michigan et des autres États du Midwest américain. Le lac Michigan a sa propre histoire d'épaves, environ 360 épaves ayant été localisées dans ses eaux profondes.

Signification moderne

Près de 12 millions de personnes vivent le long des rives du lac Michigan et dépendent de l'eau du lac pour leur approvisionnement en eau potable. De grands centres industriels ont été établis à proximité du lac, car l'eau du lac facilite le transport et le commerce des matières premières industrielles et des produits transformés. Ceux-ci comprennent le minerai de fer, le charbon et le calcaire. Comme les autres Grands Lacs, le lac Michigan est également une source importante de pêche commerciale, avec ses pêcheries et ses industries de transformation du poisson, qui assurent la subsistance de milliers d'Américains locaux. On estime que les Grands Lacs génèrent environ 1, 5 million d'emplois aux États-Unis chaque année. Outre la pêche, l'industrie du tourisme dans et autour du lac Michigan est également bien développée et de nombreuses petites villes et agglomérations du secteur du lac ont une économie locale largement soutenue par le tourisme. Les belles plages et les îles du lac, les lieux de pêche sportive et de loisir, les sports nautiques et les croisières font du lac Michigan une attraction touristique majeure.

Habitat et biodiversité

Les eaux du lac Michigan abritent diverses espèces de poissons et d’autres invertébrés. Le touladi, le panfish, l'achigan à petite bouche, diverses espèces de poissons-chats et la perche jaune font partie des espèces indigènes des habitats du lac. Des espèces envahissantes telles que les lamproies marines, les gobies à taches noires, les moules zébrées et les aubergines sont également présentes dans ces eaux et sont tenues pour responsables du déclin des populations de faune et de flore aquatiques indigènes. La truite brune, le saumon coho et le saumon quinnat ont été introduits dans les eaux du lac pour réduire le nombre d'espèces envahissantes. Ils constituent désormais l'une des captures les plus prisées des pêcheurs sportifs pratiquant le lac. Outre les poissons, le lac accueille également un grand nombre d'oiseaux aquatiques, notamment des cygnes, des canards et des oies, ainsi que des oiseaux prédateurs tels que les vautours, les pygargues à tête blanche et les faucons, ainsi que d'autres types d'oiseaux.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

L'introduction d'espèces envahissantes non indigènes telles que la carpe asiatique constitue la plus grande menace pour les écosystèmes du lac Michigan. La carpe asiatique de grande taille, déjà détectée dans la rivière Chicago, si elle est introduite dans le lac Michigan, diminuera les populations de plancton du lac, pour laquelle il a un appétit massif, perturbant ainsi le système de chaîne alimentaire du lac. Les changements climatiques rendent également le lac vulnérable à des pertes importantes de ses poissons d’eaux froides. La hausse des températures menace également de faire baisser le niveau d'eau du lac Michigan et d'accroître l'incidence des tempêtes dans la région. La pollution du lac, bien que sous contrôle strict, existe toujours, et plus récemment, les menaces émanant de minuscules brins de plastique microscopiques découverts dans les eaux du lac ont réussi à alarmer les scientifiques. Ces brins de plastique auraient appartenu à des tissus à base de pétrole qui ont été lavés dans les égouts lors du blanchissage des vêtements, avant de se retrouver dans les eaux du lac.