Quelle a été la révolution commerciale dans l'Europe pré-moderne?

La révolution commerciale a été une période de l’histoire européenne qui a débuté au milieu de l’époque des Croisades à la fin du XIIIe siècle et s’est poursuivie jusqu’au début du XVIIIe siècle. La période qui a précédé cette période a commencé avec la découverte par les Européens de produits de base rares perdus depuis la chute de l'Empire romain d'Occident (27-476) et le contact avec de nouvelles idées sur les fronts culturel, économique, militaire et politique à travers les Croisades. (1095-1291). La raison en est que l'Europe est restée en contact prolongé avec les différents empires musulmans d'Afrique du Nord, du Moyen-Orient et d'Asie centrale, ainsi qu'avec l'empire mongol (1206-1368) et l'empire byzantin (330-1453). Toutes ces nouvelles idées et marchandises ont incité les Européens à s'intéresser de plus en plus au commerce, ce qui a conduit les puissances européennes à entreprendre des voyages pour tenter de trouver de nouvelles routes commerciales vers l’Afrique et l’Asie. La nécessité de nouvelles routes commerciales était également nécessaire après la chute de l'empire byzantin sous l'empire ottoman (1299-1923), qui coupait de nombreuses routes commerciales terrestres antérieures vers la grande Asie. Cela a bien sûr conduit Christophe Colomb (1451-1506) à tenter de trouver une nouvelle route vers l'Inde en traversant l'océan, où il a découvert le Nouveau Monde et est retourné en Europe pour diffuser la nouvelle. Cela a ensuite ouvert la voie à l'essentiel de la révolution commerciale en termes d'économie, de commerce, de biens et de changements politiques et socio-économiques.

La révolution commerciale, le mercantilisme et le commerce

Pendant la révolution commerciale, les échanges commerciaux et les richesses des pays européens ont atteint un niveau plus élevé que jamais auparavant. De nombreuses idées économiques nouvelles ont alors vu le jour alors que certaines anciennes ont été ravivées. La théorie et la pratique économiques du mercantilisme ont vu le jour au 15ème siècle en Europe et étaient la principale pratique économique jusqu'à la fin de la révolution commerciale qui gouvernait les nations. Le mercantilisme était un système économique qui prêchait que le pouvoir de l'État était accru aux dépens des pays rivaux, que les réserves monétaires étaient constituées grâce à une balance commerciale positive et que des colonies existaient au profit de la mère patrie. La révolution commerciale a également entraîné le système bancaire moderne, une inflation élevée due à l'afflux massif d'argent et d'or, de sociétés par actions et de bourses pour gérer le risque et la montée de la théorie économique en Europe. Il y a eu également la montée en puissance des entreprises à carte, comme la Dutch East India Company, qui, à bien des égards, ont été les premières grandes entreprises. Tous ces changements et innovations économiques sont dus à la forte augmentation du commerce des Européens via leurs colonies du Nouveau Monde, en particulier avec l’Inde et l’Asie de l’Est, qui ont trouvé des moyens de gérer et de contrôler toute cette nouvelle richesse.

Nouveaux produits introduits en Europe avec la révolution commerciale

En raison de l'intensification des échanges commerciaux pratiqués par les Européens pendant la révolution commerciale, ils ont été en mesure de redécouvrir des produits rares et exotiques, tels que la soie et les épices, qui n'avaient pas vraiment été vus dans la région depuis le règne de l'empire romain. En plus de ces produits redécouverts de l'Ancien Monde, la découverte du Nouveau Monde par Columbus en 1492 a ouvert leur marché à un éventail de matériaux et d'aliments invisibles. À travers le Nouveau Monde et leurs colonies, les Européens ont rapporté de nombreux nouveaux aliments qui leur étaient inconnus auparavant, comme le maïs, le cacao, les pommes de terre et les tomates. Ils ont également ramené de nombreuses colonies de fourrures, peaux et pelleteries, comme des castors et des cerfs. C'est également à cette époque que les Européens ont pris goût au thé et à la porcelaine, entre autres marchandises et produits en provenance de Chine et du reste de l'Asie orientale.

Changements socioéconomiques et géopolitiques

La période de la révolution commerciale qui a suivi la découverte du Nouveau Monde par Columbus a entraîné de nombreux changements géopolitiques des deux côtés de l'Atlantique. En Europe, de grands empires tels que l’Empire britannique, l’empire espagnol, l’empire portugais et l’empire français se développaient, tandis que les Indiens de l’Indonésie se voyaient prendre leur terre et étaient anéantis par des maladies provenant d’Europe. Ces périodes ont également vu des changements politiques, donnant plus de pouvoir aux monarques, créant des bureaucraties politiques plus efficaces et réduisant le pouvoir politique du clergé, du pape, de la noblesse et des chevaliers. Pour les gens du commun, les colonies leur ont donné un changement, démarrent une nouvelle vie et s'éloignent de l'Europe. Il y avait maintenant une augmentation de la nourriture et de la richesse entrant en Europe, ainsi que des personnes partant pour le Nouveau Monde, ce qui permettait à des familles plus nombreuses et à une population accrue. Il y avait aussi une prospérité économique car les Européens pouvaient entrer dans une petite classe moyenne en tant que négociants, commerçants ou en se concentrant sur une compétence spécialisée comme celle de forgeron ou d’orfèvre. Cela a permis aux gens d'avoir une chance d'avoir une vie de meilleure qualité, même si la plupart des gens vivaient encore comme des paysans agricoles pauvres.