Quels sont les lacs de la vallée du Rift?

Les lacs de la vallée du Rift désignent un groupe de lacs situés dans le rift est-africain qui s'étend de l’Éthiopie au Malawi. La plupart de ces lacs font partie des lacs les plus grands, les plus anciens et les plus profonds de la planète. La partie la plus septentrionale de la vallée du Rift comprend des lacs d'Éthiopie tels que le lac Shala, le lac Abaya et le lac Chamo, entre autres. Au Kenya, ils comprennent notamment le lac Baringo, le lac Magadi et d’autres. Le lac Victoria, qui s'étend en Tanzanie, en Ouganda et au Kenya, est également considéré comme faisant partie du fossé malgré son emplacement entre deux branches de la vallée. La Tanzanie a, entre autres, le lac Natron et le lac Eyasi.

Formation des lacs de la vallée du Rift

La formation de lacs de rift est liée à l'action géologique. Dans une zone de rift, telle que l'allée du Grand Rift, il y a un mouvement constant des plaques tectoniques de la Terre. Ces plaques peuvent se pousser ou se tirer l'une vers l'autre en fonction du type de force en jeu. En conséquence, toute cette action provoque des dépressions dans la zone qui mènent finalement aux bassins de formation qui se remplissent d’eau deviennent des lacs. En fait, à ce jour, il y a toujours des actions de faille en Afrique et dans la vallée du Rift, qui pourraient éventuellement mener à la formation d'autres bassins au sein du Rift.

Habitat des lacs de la vallée du Rift

La plupart des lacs de la vallée, en particulier ceux du Rift Est, ne disposent pas de débouchés pour leur drainage en mer. Par conséquent, ils ont une teneur élevée en minéraux qui contribuent à leur nature alcaline. Au Kenya, trois seulement sont des lacs d'eau douce, les autres ayant de l'eau salée. La salinité de l'eau dans ces lacs est encore plus prononcée pendant la saison sèche et chaude, lorsque l'eau s'évapore, laissant derrière elle des minéraux concentrés.

Seules des créatures spécialisées ont pu survivre dans des conditions impitoyables. Les espèces de poissons cichlidés constituent un bon exemple de tels organismes. Avec plus de 800 espèces de cichlidés découvertes à ce jour, ce poisson est facilement le plus dominant des lacs. Les chercheurs spéculent que plus d'espèces de la même chose attendent d'être découvertes.

Les autres types de flore et de faune sont si rares que le Fonds mondial pour la nature a marqué la plupart des lacs de conservation. Dans certains cas, comme le lac Natron, la forte teneur en sel fait prospérer certains organismes qui donnent à l'eau une apparence rougeâtre ou rose. Certains lacs, comme le lac Bogoria, sont entourés d'un grand nombre de flamants roses.

Importance des lacs de la vallée du Rift

La signification la plus évidente de ces lacs réside dans la ressource en eau dont ils disposent.

Dans les endroits où l'eau est douce, la population locale pratique la pêche pour vendre ou nourrir leurs familles. Dans le cas des lacs d'eau douce, il est courant de pratiquer l'agriculture à grande échelle autour des lacs, qui joue un rôle important dans l'alimentation de leurs pays respectifs.

Pour les lacs qui ne peuvent pas supporter la vie végétale ou animale, d'autres activités économiques ont lieu. Par exemple, les eaux salées du lac Magadi au Kenya permettent la récolte et le traitement du sel.

En plus de tout cela, les lacs sont aussi des destinations populaires pour les visiteurs locaux et internationaux qui génèrent des revenus et des emplois. Par exemple, le lac Naivasha au Kenya est populaire pour la pêche sportive et les vacances.