Révolution verte du 20ème siècle

L’expression «révolution verte» a été utilisée pour la première fois en 1968, lorsque William Gaud, ancien directeur de l’Agence américaine pour le développement international (USAID), a annoncé qu’une révolution était en cours dans le domaine de l’agriculture. Avec elle est arrivée l'utilisation croissante et croissante de nouvelles technologies révolutionnaires. À partir des années 1930, de nombreuses initiatives de transfert de technologie ont été développées, ce qui a entraîné une augmentation de la production et de la production dans le monde entier. Ces efforts visaient à généraliser l'utilisation de nouvelles technologies telles que les variétés à haut rendement de céréales, les engrais chimiques, l'approvisionnement en eau contrôlé, la mécanisation et d'autres nouvelles méthodes de culture. Norman Borlaug était à la tête de cette révolution verte.

Engrais synthétiques et pesticides

L'un des piliers fondamentaux de la révolution verte était l'utilisation d'engrais synthétiques et de pesticides. Cela a permis de doubler la production de céréales telles que le maïs, le blé et le riz dans les pays en développement de 1961 à 1985. En 1966, l’Institut international de recherche sur le riz des Philippines (IRRI) a introduit un nouveau cultivar, IR8, nécessitant l’utilisation d’engrais et de pesticides, et a eu une production nettement supérieure à celle des variétés traditionnelles, entraînant une augmentation de la production annuelle de riz dans le pays de 3, 7 à 7, 7 millions de tonnes. Pour la première fois au XXe siècle, les Philippines sont devenues un exportateur de riz, ce qui n’est survenu qu’après le passage au riz IR8.

Variétés de semences améliorées et utilisation d'organismes génétiquement modifiés

Une autre caractéristique de la Révolution verte était l’utilisation de variétés de semences améliorées et d’organismes génétiquement modifiés (OGM). Une variété de nouveaux cultivars de blé, de maïs et de riz, appelés variétés à haut rendement, ou HYV, ont été introduits. Un exemple de ceci est la variété de riz IR8 qui a fait des Philippines un exportateur de riz. Ces HYV ont été élevés par des agronomes et possédaient un potentiel d'absorption d'azote plus élevé que d'autres variétés de cultures. Bien que les HYV aient un avantage substantiel sur les variétés traditionnelles lorsque l'irrigation, les pesticides et les engrais appropriés sont disponibles, les variétés traditionnelles peuvent les surpasser en l'absence de ces intrants.

Mécanisation de l'agriculture commerciale à grande échelle

La mécanisation de l’agriculture commerciale à grande échelle a également joué un rôle crucial dans la Révolution verte, processus qui impliquait l’utilisation de machines, ce qui augmentait considérablement la productivité et la production par travailleur agricole. Par exemple, la récolte mécanisée a entraîné une augmentation de la production de coton au XXe siècle. En utilisant plus efficacement la main-d'œuvre, en améliorant la rapidité des opérations et en rendant la gestion des intrants plus efficace, la mécanisation de l'agriculture a considérablement accru la productivité et est présentée comme l'une des grandes réalisations du siècle précédent.

Grandes fermes, moins de fermes

Si la mécanisation et les autres technologies introduites par la Révolution verte étaient certes révolutionnaires et avaient permis d’accroître la productivité, elles ont eu pour effet négatif de rendre de nombreux chômeurs de l’économie rurale. Cela s'est produit alors que les agriculteurs les plus riches cherchaient à réduire les coûts de main-d'œuvre et à augmenter la productivité en utilisant les nouvelles technologies. Cette augmentation de la productivité a également entraîné une chute des prix, ce qui a nui aux petits agriculteurs. L'accent était mis sur les fermes plus grandes et moins nombreuses. En conséquence, les petits agriculteurs se sont souvent endettés, les agriculteurs les plus riches ayant rapidement accès au crédit et à davantage de terres. Ces conditions économiques difficiles ont entraîné une augmentation de l'exode rural, les petits exploitants agricoles et de nombreux ouvriers agricoles s'étant déplacés vers les villes, tandis que les exploitants agricoles les plus riches élargissaient leurs terres afin de maximiser leur capacité de production.

Impacts positifs sur la santé

L'augmentation de la production alimentaire rendue possible par la Révolution verte a permis d'atténuer, dans une certaine mesure, la faim dans le monde. La Révolution verte a réduit les prix des denrées alimentaires, permettant à davantage de personnes d'avoir un régime alimentaire diversifié, améliorant ainsi la nutrition. La consommation de légumes, de fruits, d'huiles végétales et de produits de l'élevage a augmenté dans les pays en développement, en particulier dans les pays asiatiques.

Impacts négatifs sur la santé

Parallèlement à l’augmentation de la productivité, l’utilisation de pesticides et d’engrais chimiques dans la Révolution verte a eu plusieurs effets néfastes sur la santé, tels que l’augmentation du nombre de cancers, le syndrome du «bébé bleu», l’hyperthyroïdie et les handicaps congénitaux. De nombreux cas de bébés nés de faible poids à la naissance, ainsi que de faibles capacités cognitives chez les enfants scolarisés ont été enregistrés. Ces impacts négatifs sur la santé ont été constatés dans des pays en développement tels que l’Inde, où la Révolution verte était très pratiquée. Les pays développés ont interdit l'utilisation agricole de certains insecticides nocifs tels que le DDT, mais les fabricants de ces pays ont créé des usines dans les pays en développement, où ils fabriquaient en masse ces produits chimiques toxiques, nuisant ainsi à la santé de la population locale. L'augmentation de la production alimentaire a également entraîné un excédent de nourriture et une baisse des prix, ce qui a contribué à la montée de l'obésité et d'autres "maladies de la civilisation".

Effets de la révolution verte sur l'environnement

L'un des effets positifs de la révolution verte sur l'environnement a été de préserver de la destruction les forêts et autres terres fragiles du point de vue de l'environnement. Cela était dû au fait que la productivité était maximisée sur les terres déjà utilisées par les agriculteurs, ce qui éliminait la nécessité de s’étendre sur ces terres pour augmenter la productivité. Cependant, en raison de l’accent excessif et parfois inapproprié sur l’utilisation de pesticides et d’engrais, la Révolution verte a eu des effets néfastes sur l’environnement, notamment la pollution des voies navigables. Les pratiques d'irrigation ont conduit à une accumulation de sel qui a rendu les terres inaptes à l'agriculture - certaines des meilleures terres agricoles ont été polluées et abandonnées. Ces pratiques d'irrigation ont également entraîné une réduction du niveau de la nappe phréatique. L'accent mis par la Révolution verte sur quelques variétés de cultures à haute productivité a entraîné une perte de biodiversité dans les exploitations agricoles, ce qui rend les espèces de culture actuelles vulnérables en cas de maladie.

Impact sur le changement climatique

De nouvelles études montrent que la Révolution verte pourrait contribuer dans une certaine mesure au changement climatique. Les forêts absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère pendant la saison de croissance et le libèrent lorsque les arbres perdent leurs feuilles. Cela correspond aux cultures, où les cultures telles que le maïs, par exemple, absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère lorsqu’elles se développent et le libèrent lorsqu’elles se fanent, puis meurent et se décomposent. Cette inhalation et cette exhalation de dioxyde de carbone contribuent aux changements saisonniers du cycle global du carbone. Les nouvelles études indiquent que la marque d'agriculture à haute productivité introduite par la Révolution verte fait basculer les variations saisonnières du cycle global du carbone à des extrêmes. En raison de la grande quantité de cultures cultivées depuis la Révolution verte, davantage de dioxyde de carbone est libéré après leur mort et leur décomposition. Cependant, on pense que les effets sur le changement climatique sont minimes.

Durabilité des ressources

Les méthodes de production agricole à haute intensité introduites par la Révolution verte reposent largement sur l'utilisation de ressources non renouvelables, telles que les minéraux utilisés dans les engrais. La fabrication de machines, de transports et de pesticides repose tous sur les combustibles fossiles, qui sont également des ressources non renouvelables. Les critiques soulignent que lorsque le pétrole et le gaz naturel diminueront à l'avenir, la production alimentaire s'effondrera à grande échelle et sera tellement catastrophique.

Perspective prospective dans l'avenir

Dans le prolongement de la mission de la première révolution verte, il y a eu la deuxième révolution verte, qui est apparue ces dernières années avec le soutien du milliardaire américain Bill Gates, entre autres. Leur objectif est d'utiliser le génie génétique de nouvelles cultures et de nouveaux aliments qui augmenteront le rendement et la nutrition, afin de nourrir durablement la population mondiale croissante. Ce mouvement est motivé par les craintes de baisse des quantités de pétrole et de gaz naturel ainsi que par la hausse des prix des produits alimentaires. Il est indéniable que la Révolution verte a été l’une des réalisations majeures du XXe siècle. La population mondiale croissante ne se nourrirait peut-être pas de manière durable sans les pratiques de production de haute intensité introduites par la Révolution verte. Il a toutefois eu des effets négatifs sur l’emploi, la santé et l’environnement. Les efforts déployés au XXIe siècle pour lutter contre des problèmes tels que le changement climatique, la croissance démographique insoutenable et les effets néfastes des techniques agricoles modernes bénéficieront d'un examen de la Révolution verte.