Combien d'espèces d'oiseaux y a-t-il?

Au départ, des études ont montré qu’il y avait entre 9 000 et 10 000 espèces d’oiseaux sur la planète. Cependant, les révélations récentes ont doublé ce nombre, soit environ 18 000 espèces, avec la possibilité que d'autres espèces soient découvertes à l'avenir. Les oiseaux sont généralement très mobiles, migrateurs et vivent dans de nombreuses régions, y compris sous explorées. Pour cette raison, les chercheurs sur les oiseaux pensent qu'il y a davantage d'espèces d'oiseaux à découvrir. Le Musée américain d'histoire naturelle a présenté la dernière figure d'espèces d'oiseaux en appelant les chercheurs à travailler et à documenter la diversité aviaire «cachée». Selon le Musée, l’une des causes de confusion chez les espèces est due au fait qu’il existe des espèces d’oiseaux qui se ressemblent et qui, s’ils ne sont pas étudiés attentivement, peuvent confondre une personne avec le fait qu’elles appartiennent à la même espèce.

Pourquoi le nombre d'espèces a doublé

Le nombre d'espèces a doublé à cause du mauvais dénombrement des espèces et de la découverte d'un plus grand nombre d'espèces. Les scientifiques pensent que les oiseaux font partie des organismes étudiés de manière exhaustive, avec 95% des espèces décrites. Toutefois, selon le musée, les scientifiques ont utilisé une liste de contrôle erronée, également appelée «concept d’espèce biologique», qui limite l’espèce aux oiseaux qui peuvent se croiser. George Barrowclough, conservateur adjoint du Musée, affirme que cette approche est dépassée, car elle n'est même pas utilisée dans la classification taxonomique en dehors des espèces d'oiseaux. Barrowclough plaide pour un examen plus approfondi des oiseaux à travers le prisme de leur morphologie, où des propriétés physiques telles que la couleur, le motif du plumage et d'autres caractéristiques pouvant révéler l'histoire évolutive entrent en jeu. Lorsqu'elle est utilisée, cette méthode risque de doubler le nombre d'espèces connues.

Espèces d'oiseaux en voie de disparition

Espèces de hibou

Les hiboux font partie des oiseaux les plus confus et les moins étudiés. Il existe plus de vingt espèces de chouettes et il est fort probable que d'autres soient découvertes à l'avenir. Parmi les espèces de chouettes, on peut citer le grand-duc d'Amérique, le grand-duc, le hibou des neiges et le terrier des terriers. Fait intéressant, dans de nombreuses cultures asiatiques et africaines, la mention, la vue ou le son d’un hibou symbolisent un mauvais présage et sont souvent associés à la mort. Cette situation s'aggrave à cause de la difficulté de repérer certaines espèces de hiboux. Pendant la journée, les hiboux se cachent de manière experte, se fondant facilement dans leur environnement. D'autres espèces, comme la chouette des bois (Heteroglaux blewitti), apparemment timide et docile, peuvent devenir agressives lorsqu'elles ont faim et s'attaquer à une menace ou à une proie deux fois plus grande. Avec seulement quelques-uns d'entre eux restant en Inde, le hibou des forêts pourrait bientôt disparaître. La chouette nocturne de Nouvelle-Calédonie ( Aegotheles savesi ) n’a pas encore été confirmée vivante depuis 1998, date de sa dernière observation. Cette espèce n'existe que dans l'archipel de Nouvelle-Calédonie en Australie. Les estimations indiquent que seulement 2 à 49 de ces espèces sont en vie. Les hiboux sont généralement des oiseaux territoriaux dans la mesure où ils ne peuvent pas abandonner leurs maisons même en cas de danger. Ce facteur et les différentes cultures rendent la chute de la population de hibou et les mesures de protection difficiles.

Floricain du Bengale

Le florican du Bengale (Houbaropsis bengalensis) n'existe que dans deux endroits du monde, les prairies et les forêts cambodgiennes situées au pied de l'Himalaya. Comme il y a moins de 1 000 adultes vivants de cette espèce, le gouvernement cambodgien a mis en place une réserve spéciale pour protéger les oiseaux. L'effort de conservation rassemble également les agriculteurs des villages voisins pour mettre en œuvre des approches agricoles respectueuses de la faune.