Combien de types de deltas existe-t-il?

Un delta se forme à l’embouchure d’une rivière où la rivière dépose les sédiments qu’elle transporte et se ramifie en distributaires qui se déversent dans la mer, un lac ou un autre plan d’eau. Très rarement, les rivières ne se jettent dans aucune autre masse d’eau mais se jettent simplement dans une plaine. Les deltas peuvent être classés sur la base de deux facteurs principaux: (1) les processus ou facteurs déterminants qui déterminent la forme et la taille du delta et (2) la forme du delta.

Types de deltas basés sur le facteur d'influence

1. Deltas dominés par les vagues

Dans les deltas dominés par les vagues, l'action des vagues détermine la taille et la forme du delta. De tels deltas ont généralement moins de canaux de distribution. Les vagues influencent la formation d'un delta en modifiant les schémas de dépôt des sédiments près de l'embouchure d'un fleuve. Il disperse les sédiments de l’embouchure le long des rives afin qu’il ne s’accumule pas comme une barre à l’embouchure de la rivière. Ainsi, il n'y a pas d'obstacle au mouvement du fleuve et il y a donc moins de distributaires dans ces deltas. Les vagues trient également les sédiments à l'embouchure de la rivière. Les sédiments fins sont emportés au large tandis que les sédiments plus grossiers restent. Le delta du Nil, le long de la mer Méditerranée, est un exemple de delta dominé par les vagues.

2. Les deltas dominés par les marées

La montée et la chute des marées façonnent les deltas dominés par les marées. Ces deltas sont fréquents dans les zones de marée étendue. Ils ont généralement un grand nombre de distributeurs. Des barres de sable et des crêtes de premier plan existent dans de tels deltas qui conduisent à la formation d'une structure dendritique du delta. Lorsqu'un distributeur bouge en raison de l'action des marées, il se divise en deux ou plus. Le delta du Ganges-Brahmaputra en Inde et au Bangladesh est un exemple de delta dominé par les marées.

3. Gilbert Deltas

Un delta de Gilbert est un autre type de delta formé par le dépôt de sédiments grossiers à l'embouchure d'une rivière. Grove Karl Gilbert, un géologue, a été le premier à décrire ce type de delta. Selon certains, les deltas de Gilbert peuvent avoir des zones marines et lacustres. Selon d’autres, ils ne se produisent que là où une rivière se déverse dans un lac d’eau douce en déposant ses sédiments grossiers à l’embouchure. Les rivières de montagne transportant des sédiments plus grossiers sur le cours supérieur et se déversant dans un lac d'eau douce peuvent former des deltas idéaux de Gilbert.

4. Les deltas estuariens

Lorsqu'un fleuve ne se jette pas directement dans la mer mais forme un estuaire à son embouchure, il est appelé un delta estuarien. Un estuaire est une masse d'eau saumâtre partiellement fermée. Situé dans la zone de transition entre le fleuve et la mer et soumis à des influences marines et fluviales, l’estuaire est l’un des habitats naturels les plus productifs au monde. Le fleuve Jaune, en Chine, et l'estuaire du Tage, au Portugal, sont des exemples de rivières formant des estuaires.

Types de deltas basés sur la forme

1. Deltas arqués

Le terme delta est dérivé du delta de la lettre grecque en majuscule puisqu'un delta devrait avoir une forme typique delta ou triangulaire. Cependant, tous les deltas n'ont pas cette forme. Ceux qui le font s'appellent des deltas arqués ou des deltas en forme d'arc ou des deltas en forme d'éventail. Le delta du Nil est un exemple de delta arqué.

2. Les deltas

Un delta de cuspate est formé dans les régions avec des vagues plus fortes. Il ressemble beaucoup à un delta arqué, mais il est plus orienté vers la mer. Le delta formé par le Tibre à son embouchure sur la mer Tyrrhénienne, près de Rome, en est un exemple.

3. Deltas pied-d'oiseau

Un tel delta n'a pas exactement la forme d'un triangle mais apparaît comme le pied d'un oiseau vu d'en haut. Ici, les distributaires sont plus espacés que dans les deux types de deltas mentionnés ci-dessus. Un exemple est le delta du fleuve Mississippi qui se déverse dans le golfe du Mexique.

4. Deltas inversés

Le delta inversé est un autre type de delta basé sur la forme des deltas. Comme son nom l'indique, le réseau de distribution d'un delta inversé est orienté vers l'intérieur des terres, tandis qu'un seul ruisseau mène à la mer. Un exemple d'un tel delta est celui formé par la rivière Sacramento-San Joaquin dans le nord de la Californie.

Autres types de deltas

Deltas intérieurs

Un delta intérieur est rare. Il fait référence à un delta qui se vide dans une plaine. Le delta de l’Okavango au Botswana est un exemple classique de ce type de delta. La rivière Okavango ne se déverse ni dans la mer, ni dans un lac, ni dans aucun autre plan d'eau. Il répand simplement ses eaux le long d'une plaine plate dans le désert du Kalahari. Le processus d'évaporation empêche l'eau de s'accumuler dans la plaine.

Deltas abandonnés

Un delta abandonné est le lit de delta sec laissé après qu'un fleuve se soit débarrassé de son ancien canal et entre ou en développe un nouveau. Une telle situation se produit souvent lorsque le chenal d'origine est fortement envasé, de sorte que la rivière ne trouve pas une pente appropriée à traverser. De ce fait, il déborde de ses rives et trouve un chemin plus raide et plus direct vers la mer ou le lac dans lequel il se jette. Le processus d'une rivière quittant un delta s'appelle avulsion. Le delta laissé derrière s'assèche donc. Le fleuve Mississippi a plusieurs deltas abandonnés qui se sont formés sur une période de plus de 5 000 ans.