James Weddell - Explorateurs célèbres du monde

Jeunesse

James Weddell, qui allait devenir un chasseur de phoques, navigateur et explorateur anglais renommé, est né à Ostend, en Angleterre, le 24 septembre 1787. Sa famille s'est appauvrie après le décès de son père. Sa mère l'a envoyé dans la Royal Navy l'âge de neuf ans, aux côtés de son frère aîné. Six mois plus tard, Weddell a reçu les papiers de décharge. En 1805, Weddell est à nouveau envoyé en mer en tant qu'apprenti chez un capitaine de navire. La majeure partie de ses premières années est consacrée à la formation de marin. Collé au capitaine de la marine et traité durement, comme il était courant pour les apprentis à cette époque, au bout de cinq ans, Weddell partit de nouveau pour rejoindre la Royal Navy. Cette fois, il gravit les échelons pour devenir un capitaine du navire de la Royal Navy, Hope .

Carrière

En tant que capitaine d'un navire de guerre, Weddell fut appelé à servir dans la guerre franco-anglaise. En 1816, après la fin des guerres napoléoniennes, il est démis de ses fonctions au sein de la Royal Navy. À ce moment-là, Weddell avait décidé de rejoindre les navires de commerce naviguant vers les Indes occidentales. Après un certain temps, il a trouvé un emploi dans une brigade de chasse au phoque nommée Jane . Weddell s'embarqua pour les îles Shetlands du Sud en 1820, où il trouva sa fortune dans la chasse au phoque. Rentré en Angleterre avec une importante cargaison de peaux de phoque, son employeur lui ordonna de faire un deuxième voyage en 1821, mais seuls quelques phoques furent retrouvés. De toute évidence, la majorité avait déjà été chassée par les Anglais et les Américains qui avaient scellé des navires la saison précédente.

Contributions majeures

Weddell découvrit les phoques comestibles tachetés des Orcades du Sud en 1822. Il découvrit également l'océan Austral qui menait au pôle Sud. Au cours de ses nombreux voyages et explorations en mer, Weddell a vu de nombreux animaux sauvages qu'il a dessinés et enregistrés dans le journal de bord de son capitaine. En 1823, il inscrivit dans son journal de bord des comptes rendus de ses explorations dans les eaux antarctiques. Au cours de son voyage, il a navigué sur des eaux calmes et n'a rencontré que peu d'icebergs, ce qui était contraire à de nombreuses croyances populaires concernant les régions les plus froides et les plus éloignées des mers méridionales à cette époque. Cependant, il déclara plus tard qu'il n'avait vu aucune terre dans l'océan Austral. En 1827, il publie ses mémoires sur son expédition au pôle Sud.

Défis

Au cours de sa carrière de capitaine de navire et d’explorateur, Weddell a dû faire face à des défis importants. Il traversa une énorme tempête maritime en 1823 et rencontra une épaisse couche de glace lors de son expédition dans les îles Shetland du Sud. En 1829, son navire de chasse aux phoques, Jane, développa de nombreuses fuites impossibles à réparer, et fut donc sabordé. Lors de leur voyage de retour en Angleterre, Weddell et ses hommes sont montés à bord d'un autre navire avec leur cargaison, mais ce navire a été bloqué sur l'île de Pico. En arrivant en Angleterre, Weddell était dans une situation financière difficile en raison du sabordage de son navire. Il trouva plus tard un emploi en tant que capitaine du navire marchand Eliza et, en 1830, il se rendit en Australie occidentale et en Tasmanie.

La mort et l'héritage

Après tant de voyages expéditionnaires, certains réussis et quelques-uns échoués, Weddell est revenu à la vie civile normale. Mais, le moment venu, Weddell entendit la mer l'appeler une nouvelle fois et James fit une proposition à l'Amirauté pour qu'elle entreprenne un autre voyage d'exploration dans les mers antarctiques. Cependant, cette fois, Weddell ne parvint pas à les persuader de soutenir une autre expédition, puis il retourna vers les navires marchands à voile, bien que sa fortune se soit détériorée. Le 9 septembre 1834, Weddell mourut à Londres, un homme appauvri et peut-être navré. Dans les années qui ont suivi son décès, Weddell a été commémoré en nommant une île dans les Malouines et une mer Antarctique en son honneur.