La rivière Darling

La description

La rivière Darling est une rivière longue de 2 739 km qui prend sa source dans la région des Highlands de l’Est, près de la frontière entre la Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland, puis coule vers le sud-ouest jusqu’à sa fusion avec la rivière Murray à Wentworth, en Nouvelle-Galles du Sud. C'est le troisième fleuve le plus long d'Australie. Ensemble, les rivières Murray et Darling forment le bassin Murray-Darling, qui draine environ un septième de la masse continentale australienne, tandis que la rivière Darling draine à elle seule une superficie de 650 000 kilomètres carrés. La rivière Severn, une rivière éternelle qui prend sa source dans la Great Dividing Range, est considérée comme la principale source de Darling. Alors que la rivière Darling traverse des zones sèches de pâturages de sel, elle perd souvent de grandes quantités d’eau par évaporation. Bourke, Tilpa, Menindee et Wentworth comptent parmi les plus importantes colonies australiennes situées le long du cours de la rivière Darling.

Rôle historique

Depuis la préhistoire, la rivière Darling répond aux besoins des populations humaines installées sur ses rives. La région drainée par le fleuve aurait probablement été habitée il y a 20 000 ans. Initialement, la terre était habitée par les aborigènes d'Australie. Avec l’arrivée des Européens au cours des derniers siècles, le fleuve a été témoin de la croissance des colonies européennes le long de ses rives et de l’élevage ovin et du commerce de la laine de mouton ont prospéré dans la région. Depuis lors, la rivière est devenue la bouée de sauvetage des milliers d’Australiens qui en dépendent pour l’agriculture, la pêche, le pâturage des animaux et l’eau potable.

Signification moderne

De vastes étendues de terres pastorales arides situées le long du bassin de la rivière Darling sont la propriété de producteurs de laine qui les utilisent pour leurs activités de pâturage des moutons. Les terres agricoles se trouvent le long des parties les plus humides du bassin de la rivière, où les agriculteurs possèdent de petites superficies irriguées et cultivent principalement des cultures fourragères et des agrumes. Bien que le fleuve ait été utilisé comme voie de transport importante pour transporter la laine cultivée dans l'ouest de la Nouvelle-Galles du Sud vers les centres commerciaux en Australie du Sud, son débit irrégulier a actuellement limité son utilisation en tant que voie de transport par voie d'eau. Dans une certaine mesure, la pêche commerciale est également pratiquée dans les eaux du Darling.

Habitat

Leurs différentes dépendances des précipitations divisent la végétation le long du bassin de Darling en deux types principaux. Il s’agit du type de région aride de l’ouest, sur lequel repose la végétation de steppe, et de types de type est, que l’on trouve dans les parties humides du fleuve et qui permettent aux pratiques agricoles de s’épanouir. Le poisson dans la rivière Darling comprend une combinaison d'espèces de poissons indigènes et envahissantes. Il y a environ 35 espèces de poissons indigènes dans le Darling, dont environ 9 sont considérées comme "menacées" au niveau national et 2 sont "en danger critique d'extinction". Outre le poisson, le bassin de la rivière Murray-Darling abrite également plusieurs espèces d'oiseaux, de mammifères, d'amphibiens et de reptiles. Des oiseaux comme le malle émeute, le mallee et l’aigle à queue carrée, des mammifères comme le wombat à la chevelure australe du Sud et des amphibiens comme la rainette méridionale se trouvent tous dans la rivière et autour de la rivière, et bon nombre de leurs les habitats ont besoin d'une protection immédiate.

Menaces et différends

Selon le Fonds mondial pour la nature, l'écosystème des rivières Murray-Darling est l'un des réseaux hydrographiques les plus menacés au monde. Les activités humaines sont principalement tenues pour responsables de la dégradation continue du réseau hydrographique et de ses habitats environnants. L'introduction d'espèces de poissons non endémiques, telles que la carpe européenne et le méné de peste, dans la rivière par les colons européens a considérablement réduit la population d'espèces indigènes telles que la perche argentée, la morue de Murray et le poisson-chat d'eau douce dans ces rivières. Les espèces de poissons de cet écosystème sont également très sensibles aux stress induits par le changement climatique et le réchauffement de la planète. Les pratiques excessives d'extraction de l'eau exercées par une population humaine nombreuse, toujours croissante, basée le long des rives du fleuve, ainsi que la construction de barrages et de réservoirs, entraînent également une réduction du débit d'eau dans le fleuve. Cela provoque la perte de vastes étendues de forêts et de zones humides de plaine inondable soutenues par le fleuve, ainsi qu'une augmentation concomitante de la salinité des sols dans les zones du bassin.