La Volga

La description

Le fleuve le plus long d’Europe, la Volga, qui est souvent considéré en Russie comme le fleuve national du pays, possède un bassin énorme qui couvre près des deux tiers de la partie européenne de la Russie. La Volga prend sa source dans les collines Valdaï, au nord-ouest de Moscou, et continue de couler vers le sud jusqu'à se jeter dans la mer Caspienne sur une distance de 3 530 kilomètres. Environ 200 affluents rejoignent la Volga le long de son parcours alors que le bassin de la rivière draine une superficie de 1 380 000 kilomètres carrés. Onze grandes villes de Russie, y compris Moscou, sont situées le long du bassin versant de la Volga.

Rôle historique

Au début du Moyen Âge, plusieurs tribus, telles que certains groupes de peuples slaves, bulgares et khazars, se sont installées le long des cours supérieur, moyen et méridional du bassin de la Volga. En 1221, les Russes fondèrent la ville de Nijni Novgorod sur la Volga tandis que les terres situées au sud de la ville, dans la Horde d'Or de Volga, étaient sous le contrôle des Khanates tatares. Aux XVIe et XVIIe siècles, les Russes ont réussi à revendiquer le contrôle de la majeure partie du bassin de la Volga. En 1700, un Anglais, John Perry, a mesuré pour la première fois le débit de la Volga en dessous de Kamyshin, aujourd'hui dans l'oblast de Volgograd de la Fédération de Russie. Le Bureau maritime explora et explora le delta de la Volga en 1809-1817, puis à nouveau en 1829. D'autres explorations et enquêtes furent menées dans les années à venir afin de couvrir la longueur et la largeur du fleuve et de ses affluents dans le XIXe et XXe siècles.

Signification moderne

Près de 40% de la population russe vit à proximité du bassin de la Volga et la moitié des agriculteurs du pays pratiquent l'agriculture le long de ce fleuve. Un grand nombre d'industries sont également basées sur les rives de cette rivière. L'utilisation du fleuve comme voie navigable des zones intérieures vers les ports de la mer Caspienne facilite le transport des marchandises destinées à l'importation et à l'exportation. Plus de la moitié du fret intérieur de la Russie, comprenant des matériaux de construction, du pétrole et des produits pétroliers, des produits agricoles, des aides et machines agricoles, ainsi que des automobiles, est acheminé par les voies navigables du fleuve et de ses affluents. Nizhny Novgorod, Tver, Ulyanovsk et Samara sont parmi les principaux ports de la Volga. La Volga et ses affluents ont également été largement exploités pour la création d’immenses barrages et de réservoirs à potentiel hydroélectrique. Huit centrales hydroélectriques sur la Volga et trois sur son affluent, la Kama, ont ensemble la capacité de générer environ 11 millions de kilowatts.

Habitat

Le climat du bassin de la Volga présente des variations du nord au sud. Le nord de la rivière connaît un climat tempéré caractérisé par des hivers froids et enneigés et des étés chauds et humides. Pendant ce temps, les parties inférieures du bassin fluvial ont des étés chauds et secs et des hivers froids. Les niveaux de précipitation baissent progressivement du nord au sud. Le delta de la Volga situé à l'embouchure de la rivière est un habitat riche en espèces abritant 430 espèces de flore, 127 espèces de poissons, 260 espèces d'oiseaux et 850 espèces d'invertébrés aquatiques, ainsi qu'un vaste répertoire d'espèces d'insectes. De nombreux oiseaux migrateurs, tels que les pélicans dalmatiens, les grandes aigrettes et les mésanges Pendulines, se reproduisent dans les zones humides du delta de la Volga. Les espèces de poissons présentes dans la rivière comprennent plusieurs types d'esturgeons, de lamproies de la Volga, de corégones et de harengs.

Menaces et différends

Bien que la Volga bénéficie économiquement à la population russe depuis des lustres, les effets d’une activité humaine aveugle ont eu des effets dévastateurs sur l’écosystème du bassin hydrographique. L'inondation à grande échelle du fleuve, facilitée par le développement de barrages et de réservoirs le long de son cours, a entraîné une diminution du volume des eaux atteignant la mer Caspienne. Ceci, combiné aux taux élevés de pollution des eaux du fleuve, a considérablement dilapidé la flore et la faune aquatiques du fleuve. Les espèces de poissons comme l'esturgeon béluga et le corégone, qui résident dans la mer mais migrent vers les hauteurs de la Volga pour se reproduire, se heurtent maintenant à des obstacles sur leurs routes de migration naturelles. Le braconnage à grande échelle d'espèces de poissons de la rivière a mis en péril la survie de ces poissons. Actuellement, six espèces d'esturgeons sont "en danger critique d'extinction", six sont "vulnérables" et toutes les espèces sauf deux sont en quelque sorte "menacées".