Le canal de Karakum au Turkménistan

Le désert de Karakum est situé au Turkménistan, en Asie centrale. Son nom est dérivé des deux mots turcs "Kara Kum", qui signifie sable noir. Le désert couvre une superficie d'environ 135 000 milles carrés, soit environ 70% de la superficie terrestre du Turkménistan.

Le désert de Karakum est l’un des endroits les plus secs du monde. Cependant, des eaux de surface traversent ce désert sous la forme du canal Karakum, d'une longueur de 850 km. Construit en 1954 à l'époque soviétique, le canal de Karakum est l'un des plus grands projets d'irrigation dans le désert au monde. La source d'eau du canal provient de la rivière Amu Darya, qui est alimentée par les rivières de son pays voisin, l'Ouzbékistan. Ce canal entraîne l'eau dans le désert, irriguant environ 3 800 milles carrés de terres cultivées et 13 500 autres kilomètres carrés de terres ouvertes. Bien que le canal de Karakum ait alimenté la majeure partie du désert en eau, il a également entraîné une salinisation désastreuse pour 73% des terres arables de la région. Cette situation a également engorgé les mêmes terres désertiques en raison du canal de Karakum non revêtu qui fuit sur son chemin.

Bref historique

Le désert de Karakum a une topographie composée principalement de plaines accidentées alternant dunes et crêtes sablonneuses. Les plateaux, les basses terres et les plaines qui atteignent les contreforts des montagnes divisent le paysage. Le désert peu peuplé a une densité de population d'environ un Turkmène par 2, 5 miles carrés. Les anciens colons du désert ont toujours été nomades et dépendaient du fleuve Amu Darya et de la mer Caspienne pour leur subsistance. Dans les régions intérieures du désert, les premiers habitants ont creusé des puits profonds pour accéder à l'eau souterraine. Les zones de collecte des pluies développées dans la région constituaient une autre source d’eau.

Dès le 18ème siècle, le gouvernement russe a envoyé des équipes d'archéologues, de géologues et de scientifiques pour explorer la région de Karakum. Les explorations archéologiques menées dans les années 1940 à 1950 ont révélé des cultures de l'âge de pierre et de l'âge du bronze dans la région de Dzheytun. La découverte d'anciennes colonies de peuplement et de villes dans la région d'Ashgabat a créé un intérêt pour les antiquités de l'ancienne ville parthe de Nisa. Pendant des centaines d'années, la désertification a envahi la région et le désert de Karakum d'aujourd'hui en a résulté. À l'époque soviétique, la région faisait l'objet d'un plan directeur proposé par le gouvernement soviétique pour améliorer les ressources en eau. Le canal de Karakum est devenu opérationnel en 1987 et alimentait en eau les oasis du sud et la capitale Ashgabat.

Le besoin d'eau

Les pays d'Asie centrale souffrant de stress hydrique sont devenus la norme aujourd'hui après la dissolution de l'Union soviétique. Au début des années 50, le Turkménistan souffrait d’un manque d’eau. Le désert de Karakum était sans eau pendant cette période. Aujourd'hui, la région a trop d'eau, créant une terre arable gorgée d'eau avec une teneur en salinité élevée indésirable. Les habitants du Karakum qui vivent dans des petites fermes et des villes du désert complétées par le confort moderne ont essayé d’inverser la salinité de ce sol en construisant des systèmes de drainage qui éloignent les eaux salées des terres cultivées. En conséquence, des cultures fourragères, du coton, des fruits et des légumes ont été cultivés avec succès dans la région. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la région de Karakum a connu une croissance économique considérable. La découverte et l'exploitation de gisements de sels minéraux et de soufre ont favorisé la migration dans la région. La construction d'autoroutes et de voies ferrées a amené des usines, des centrales thermiques et des centrales hydroélectriques. La pose supplémentaire d’oléoducs et de gazoducs a également contribué à la prospérité économique de la région et à l’économie du pays. En 2015, le président Berdymukhammedov a déclaré la fête nationale «Une goutte d'eau - un grain d'or» pour sensibiliser les gens à la valeur de l'eau que leurs ancêtres avaient respectée et connue. Il a également ajouté que le gouvernement apporterait des améliorations significatives au système actuel de distribution d'eau dans le pays.