Les merveilles de la voie atlantique sauvage, Irlande

L’Irlande abrite un sentier touristique appelé Wild Atlantic Way, qui comprend des points de découverte, des attractions et des activités. Le sentier s’étend sur 1, 553 milles de la péninsule d’Inishowen à Ulster, comté de Donegal, à Kinsale, comté de Cork. L'itinéraire traverse trois provinces et neuf comtés et compte un total de 1 000 attractions, 157 points de découverte et plus de 2 500 activités. Le sentier a été officiellement commandé en 2014 par Michael Ring, ministre d'État chargé du tourisme et des sports.

Le nord-ouest

Le magnifique paysage du comté de Donegal en fait l'une des destinations les plus populaires le long du sentier. Le Glenveagh est le deuxième plus grand parc national d'Irlande. Il abrite un réseau de jardins majoritairement informels qui présentent de nombreuses plantes exotiques et délicates acquises dans des endroits comme la Tasmanie et le Chili. Le château de Glenveagh est situé au cœur du parc. Le cerf rouge, ainsi que l'aigle royal, sont parmi les résidents les plus remarquables du parc. Le Lough Foyle est l'estuaire de la rivière Foyle situé entre les comtés de Donegal et de Londonderry. La lamproie marine, l’alose et l’éperlan font partie des espèces de poissons recensées dans l’estuaire. Elles abritent également une multitude de sauvagines en hivernage, y compris une barge à queue blanche et un cygne chanteur. Les montagnes de Derryveagh sont également incluses dans le sentier et représentent une grande partie de la superficie du comté de Donegal. Les montagnes Blue Stack se trouvent dans la région sud du comté de Donegal. Les villes et villages inclus le long du parcours dans cette région comprennent Ramelton, Buncrana et Donegal Town dans le Donegal; Enniscrone, Aughris, Mullaghmore et Easky dans le comté de Sligo; et Tullaghan dans le comté de Leitrim. Bundoran, dans le Donegal, est populaire auprès des surfeurs du monde entier.

L'ouest

La région ouest du sentier comprend les comtés de Galway et de Mayo. Les Céide Fields, dans le nord du comté de Mayo, sont une des attractions de la région. Ce site archéologique se targue d'être le plus ancien système de terrain connu au monde. L’établissement et le développement des champs remontent à environ cinq mille cinq cents ans. Après les procédures de fouille, le mode de vie des communautés qui avaient résidé sur le site il y a 200 générations a été découvert. Ces communautés étaient des agriculteurs qui se concentraient sur l'élevage du bétail, mais il y avait aussi des constructeurs et des artisans qualifiés dans la pierre et le bois. L'île d'Achill est une autre attraction du comté de Mayo, composée à 87% de tourbière. L'île possède des forts et des tombes mégalithiques qui témoignent de sa riche histoire. Également situé sur l'île, le village abandonné abrite environ 80 maisons en ruine. Les maisons ont été construites avec de la pierre sans mortier et consistaient en une pièce chacune. Les habitants ont abandonné le village pendant la famine de 1845. La ville de Doolough à Mayo est réputée pour son festival de Geesala. Le festival, qui dure toute une semaine, propose une variété d’événements, notamment des courses de chiens, de la pêche hauturière, des courses de chevaux et du saut d'obstacles. Les touristes affluent à Salthill dans la ville de Galway toute l'année. La zone balnéaire a une longue promenade de 1 km qui surplombe la baie de Galway et abrite des hôtels, des bars et des restaurants.

Le Midwest

La région du Midwest comprend les comtés de Limerick et de Clare. La région de Burren, dans le comté de Clare, présente un paysage karstique d’au moins 250 milles carrés. La région est formée par une épaisse séquence de roches sédimentaires, principalement de calcaires, mais aussi de siltones, de mudstones et de grès. La dernière période glaciaire a eu un impact important sur le Burren, ce qui en fait l'un des meilleurs exemples de paysages glacio-karstiques au monde. Le Burren est l'un des principaux territoires de reproduction de la martre d'Amérique en Irlande. Les hordes, les renards, les blaireaux et les sept espèces de chauves-souris d'Irlande résident dans la région. Un million de visiteurs affluent chaque année dans les falaises de Moher, dans le Burren. La hauteur maximale des falaises est de 100 mètres, et les visiteurs peuvent voir les îles Aran situées dans la baie de Galway, ainsi que les chaînes de montagnes Twelve Pins et Maumturks. Situé dans le comté de Clare, le promontoire nommé Loop Head est caractérisé par un phare de premier plan. L'estuaire de Shannon borde la péninsule de Loop Head, d'un côté, et l'océan Atlantique, de l'autre, avec seulement un kilomètre et demi de terres l'empêchant d'acquérir le statut d'île.

Le sud-ouest

Cette région comprend les comtés de Cork et de Kerry. L'île Garnish, située dans la baie de Bantry, est réputée pour ses jardins. La gestion des jardins est supervisée par le Bureau des travaux publics. La conception du jardin a été réalisée par Harold Peto, à la demande du propriétaire, John Annan Bryce. Le jardin est entouré de murs et comprend une casita italienne, une tour de l'horloge, une tour Martello et un temple grec. L'île du grand panier située dans le comté de Kerry abrite des cottages en ruines, parmi lesquels les maisons des écrivains Muiris Ó Súilleabháin et Tomás Ó Criomhthain. L'île avait été habitée jusqu'en 1953 et la population résidante demandait à être relocalisée depuis 1947. Des problèmes de sécurité nécessitaient le déplacement de la communauté de l'île. Les habitants étaient des pêcheurs qui avaient construit des cottages primitifs sur la côte nord-est. L'île Dursey attire une multitude de marcheurs et d'excursionnistes en été. Un étroit plan d'eau appelé Dursey Sound sépare l'île du continent.

Le seul téléphérique d'Irlande opérant dans le détroit de Dursey fait partie du petit nombre de téléphériques qui traversent la mer en Europe. Le Beara Way sur l'île sert de point de départ au sentier européen longue distance E8 qui, après avoir traversé l'Europe, se termine à Istanbul, en Turquie. Un promontoire nommé la tête de mouton se situe entre les baies de Dunmanus et Bantry dans le comté de Cork. Il fait 54 km de long et comprend des sentiers qui guident les promeneurs à travers les anciennes pistes et les anciennes routes de la péninsule de Sheep's Head. Le sentier est caractérisé par des collines basses et accidentées, des falaises et un littoral. L'itinéraire est subdivisé en huit étapes et chacune représente une demi-journée de marche. Le parcours est simple et les visiteurs sont les bienvenus d’avril à octobre. La péninsule se compose de trois villages, à savoir Kilcrohane, Ahakista et Durrus. Durrus est une étape principale le long de la Wild Atlantic Way et abrite le fromage Durrus.