Où est le plateau de Loess?
Le plateau de Loess est un plateau ou une haute plaine qui couvre plus de 250 000 km 2 dans les tronçons moyens et supérieurs du fleuve Jaune en Chine. Également appelé le plateau de Huangtu, le plateau comprend les provinces suivantes: Gansu, Shanxi, Shaanxi, Ningxia et la région autonome de Mongolie intérieure. Plus de 50 millions de personnes vivent ou dépendent du plateau, qui était autrefois recouvert d'un sol fertile, idéal pour l'agriculture. Cependant, des siècles de surpâturage, de déforestation et de pression de la population ont entraîné la dégradation de l'écosystème et finalement la désertification. En fait, le sol du plateau est considéré comme le plus érodable du monde.
Dégradation du plateau de Loess
En 1963, des inondations ont dévasté le village de Dazhai, situé sur le plateau, laissant des milliers de personnes sans abri et sans source de revenu. Le Parti communiste local a promis de créer de nouveaux villages productifs dans le cadre de la campagne "Apprendre de Dazhai sous agriculture". Le programme de restauration comprenait le défrichement de vastes terres pour l'agriculture afin de créer des opportunités de travail indépendant pour les populations locales. Le succès initial du plan a incité d'autres villages voisins à adopter le même programme et, en l'espace de dix ans, l'ensemble du plateau avait été converti en fermes agricoles. Cependant, le vent et les inondations ont érodé le sol, entraînant des nutriments et autres matières organiques. Les agriculteurs ont travaillé sans relâche pour créer de nouvelles terrasses, mais elles ont ensuite été usées par un cycle d'érosion sans fin. Au début des années 1980, les champs autrefois productifs étaient devenus des terres stériles qui ne pouvaient supporter ni l'agriculture ni l'habitat humain. La culture, le surpâturage et la déforestation du plateau ont entraîné un appauvrissement de la population locale, plaçant plus de 90 millions de personnes dans un cycle sans fin de pauvreté. En 1981, le gouvernement a lancé une campagne visant à reboiser le plateau en augmentant sa couverture forestière de 8, 6% à 18, 2% en moins de 20 ans. Cependant, la plantation d'arbres n'a pas été suffisante pour réduire l'érosion des sols et améliorer la production agricole. En 1994, le projet de réhabilitation du bassin versant de Loess a été introduit. Il consistait notamment à planter des arbres, des arbustes, de l'herbe, des gabions construits et des barrages de rétention, ainsi qu'à appliquer des politiques de zéro pâturage.
Restauration du plateau de Loess
En 2005, le projet de réhabilitation avait permis une certaine amélioration, car davantage d’arbres et d’herbe restaient verts. Bien que le gouvernement chinois ne joue plus un rôle actif dans la gestion de l'érosion, des politiques durables des gouvernements locaux, la participation des communautés locales, un soutien technique et des systèmes agricoles améliorés continuent de réhabiliter et d'améliorer le plateau. Les revenus agricoles se sont considérablement améliorés et plus de 20 millions de personnes sont sorties de l'extrême pauvreté. En outre, les interdictions de pâturage et de déforestation ont porté la végétation pérenne à 34%. Le Programme alimentaire mondial et la Banque mondiale mobilisent en permanence les populations locales et soutiennent le développement de l'environnement dans la région afin d'éviter une crise potentielle de pénurie alimentaire.