La pyramide du ballon, Australie

La description

La pyramide du ballon, la plus haute pile volcanique du monde, est une falaise déchiquetée s'élevant à une hauteur d'environ 3 600 pieds dans l'océan Pacifique, à 20 kilomètres au sud-est de l'île Lord Howe. La pyramide du ballon est célèbre pour avoir hébergé l'insecte le plus rare au monde, l'insecte bâtonnet de l'île Lord Howe, endémique du groupe de l'île Lord Howe. La pyramide mesure 3 600 pieds de long et 980 pieds de large. La pyramide du ballon a une largeur de 980 pieds et s'étend sous la surface de l'eau jusqu'à une profondeur d'environ 160 pieds. La falaise repose sur un plateau sous-marin de 20 km de long et 10 km de large, séparé du plateau de l'île Lord Howe par un canyon sous-marin de 1 600 pieds de profondeur.

Rôle historique

La pyramide du ballon a été découverte en 1788 par Henry Lidgbird Ball, un officier de la Marine royale qui a donné son nom au relief. En 1789, l'amiral Arthur Phillip, un autre officier de la Royal Navy, décrit la structure comme une masse rocheuse dangereuse. En 1882, le géologue du ministère des Mines de la Nouvelle-Galles du Sud est devenu le premier à atterrir sur la falaise. Depuis lors, plusieurs tentatives ont été faites pour gravir le sommet de la pyramide du ballon et la première a été réalisée avec succès le 14 février 1965 par une équipe d'escalade du Sydney Rock Climbing Club. En 1979, un drapeau de la Nouvelle-Galles du Sud a été hissé au sommet de la falaise, le déclarant ainsi officiellement comme faisant partie d’un territoire australien. En 1990, l'escalade était complètement interdite et à l'heure actuelle, seuls les détenteurs d'une autorisation spéciale du ministère d'État sont autorisés à gravir la pyramide du ballon.

Signification moderne

La pyramide du ballon est l'une des principales attractions touristiques de la région de l'île Lord Howe. Un certain nombre de voyagistes organisent des croisières et des promenades en bateau de l'île Lord Howe à la pyramide du ballon. Cependant, l'atterrissage sur la pyramide est dangereux et uniquement sur autorisation. La mer entourant le relief se développe dans la vie marine et la baignade, la plongée sous-marine, la plongée en apnée et l'observation des oiseaux et des dauphins sont quelques-unes des activités touristiques les plus populaires.

Habitat et biodiversité rare

Initialement, on croyait que la pyramide du ballon était complètement dépourvue de vie, mais une inspection ultérieure de sa façade accidentée a révélé que c'était tout à fait faux. Un Melaleuca howeana solitaire, également appelé arbre à thé, une plante endémique de l'île Lord Howe, a été découvert en train de pousser dans une crevasse de la pyramide du ballon où de l'eau s'infiltrait à travers des fissures dans les rochers. Les scientifiques ont fait une autre découverte surprenante lorsque l’insecte ( Dryococelus australis) de l’île Lord Howe (photo ci-dessus), une espèce censée s’être éteinte dans les années 1920, a été découvert vivant dans la cheminée volcanique. L'espèce était endémique de l'île Lord Howe mais a été rongée par les rats noirs introduits sur l'île par des navires. Comment cet insecte incapable de voler a-t-il atteint la pyramide du bal à travers la mer est encore un mystère. Cependant, environ 24 individus de cette espèce ont été trouvés à peupler une seule plante Melaleuca howeana à 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. Des entomologistes et des défenseurs de l'environnement qui étudiaient cette espèce ont ramené deux paires d'insectes en Australie pour les reproduire en captivité et les réintroduire éventuellement dans l'île Lord Howe.

Menaces environnementales et conservation

Comme la pyramide du ballon est le dernier refuge sauvage de l'insecte-bâtonnet de l'île Lord Howe, une espèce en danger de disparition, il est important de garantir la survie de cette espèce sur l'île. Ainsi, la pyramide du ballon a été intégrée à la réserve permanente du parc Lord Howe et l'accès au relief est strictement contrôlé afin de contrôler l'introduction de toute forme de polluants ou d'espèces invasives menaçant la survie de ces insectes. La vigne Morning Glory qui poussait comme une espèce envahissante sur la pyramide du ballon a récemment été découverte et a été retirée avec succès de l’endroit où les insectes ont prospéré. Cependant, la vigne n'a pas été complètement retirée des affleurements les plus escarpés de la falaise, où ses racines ont permis de stabiliser le sol nécessaire à la vie végétale.