Où sont les îles Ryukyu?

La description

Les îles Ryukyu sont une chaîne d'îles (archipel) au Japon qui s'étend sur 1 100 kilomètres au sud-ouest de l'île japonaise de Kyushu vers le nord-est de Taiwan. Les îles Ryukyu couvrent une superficie d'environ 3 090 kilomètres carrés et délimitent la frontière entre la mer des Philippines à l'est et la mer de Chine orientale à l'ouest. Les 55 îles de Ryukyu sont divisées en trois groupes principaux, ou ensembles. Il s’agit des îles Amami, situées au nord, des îles centrales d’Okinawa et les plus méridionales, appelées îles Sakishima. L'île d'Okinawa, avec une superficie de 1 176 kilomètres carrés, est la plus grande des îles Ryukyu.

Rôle historique

Entre le 15ème et le 19ème siècle, les îles Ryukyu étaient sous domination indépendante. Les rois Ryukyu ont favorisé le développement du commerce entre les communautés insulaires et les pays d'Asie et d'Asie du Sud-Est qui les entouraient. En 1609, les îles envoyées par les daimyo de Satsuma au Japon envahirent les îles et, bien que les rois de Ryukyu aient réussi à se maintenir, ils furent forcés de payer de lourds hommages à ce daimyo japonais. Enfin, en 1879, les îles passèrent officiellement sous la domination absolue du Japon. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la bataille d'Okinawa, qui a coûté la vie à des milliers de soldats japonais et américains, s'est déroulée sur l'île d'Okinawa, dans l'archipel des Ryukyu. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et la défaite du Japon impérial, les îles Ryukyu passèrent sous le contrôle des États-Unis. Cependant, en 1972, le Japon a à nouveau obtenu le contrôle des îles Ryukyu, cédé par les États-Unis et en conserve la propriété jusqu'à cette date.

Signification moderne

Les îles Ryukyu, contrairement à la plupart des autres îles du Japon, ne sont pas fortement industrialisées. L'agriculture et la pêche sont les principales occupations des habitants de ces îles. Le riz, les patates douces et d'autres cultures vivrières sont largement cultivés pour la consommation locale, tandis que les principales exportations de Ryukyu sont constituées de produits agricoles tels que le sucre et les ananas. Le tourisme est également une autre source majeure de revenus pour l’économie locale de cette région. Les industries sont peu nombreuses et l'essentiel de l'expansion industrielle a eu lieu ici pendant la domination des États-Unis entre 1945 et 1972. La production de laque et de poterie est une industrie traditionnelle importante des îles Ryukyu. On trouve d’autres petites industries et industries artisanales dans les villes de Naha et d’Okinawa sur les îles Ryukyu.

Habitat et biodiversité

Les îles Ryukyu. comme les autres îles du Japon, elles se situent dans la «ceinture de feu du Pacifique» et sont donc très sensibles aux tremblements de terre et aux éruptions volcaniques. Les îles, d’origine corallienne ou volcanique, ont un paysage accidenté. Le climat de la région est de nature subtropicale, avec de nombreuses précipitations et des typhons fréquents. Les récifs coralliens situés le long de ces îles revêtent une importance écologique extrême et font partie des 200 écorégions mondiales du Fonds mondial pour la nature. De nombreuses espèces endémiques, comme le renard Ryukyu Flying presque menacé, le chat Iriomote en danger critique d'extinction et le rat géant Ryukyu à longue queue, en voie de disparition, habitent ces îles. Les attrape-mouches du paradis japonais, le martin-pêcheur Ryukyu, les minivets Ryukyu, les pigeons des bois Ryukyu et les bécasses Amami font partie des espèces d'oiseaux uniques des écosystèmes Ryukyu. Des taux d'endémisme élevés prévalent également parmi les espèces de reptiles et d'amphibiens de ces îles, ce qui signifie qu'un grand nombre de ces espèces indigènes ne peuvent être trouvées nulle part ailleurs dans le monde.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

L'importance écologique des îles Ryukyu est évidente grâce au grand nombre d'espèces endémiques présentes sur cette île. Ces espèces, que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde, risquent fortement de disparaître si leurs habitats sur ces îles sont perdus. Le réchauffement des eaux océaniques induit par le changement climatique menace d'endommager les récifs coralliens de ces îles et, par conséquent, d'affecter l'habitat d'une grande variété d'espèces aquatiques habitant ces récifs coralliens. Les îles Ryukyu sont également très vulnérables aux éruptions volcaniques, aux tremblements de terre, aux tsunamis et aux typhons. Une catastrophe de grande ampleur pourrait effacer toutes les espèces existantes de ces îles. Outre ces menaces écologiques et environnementales, la tension règne également sur les îles Ryukyu sur le front politique. Malgré la gouvernance du pays contrôlé par le Japon, l'armée américaine maintient toujours d'importantes bases de l'armée de l'air sur et autour des îles Ryukyu. Cette présence militaire étrangère crée souvent des troubles locaux et des controverses dans la région.