Qu'est-ce qu'un Qanat et où sont-ils trouvés?

Ancien aquifère

Un Qanat (parfois appelé karez en turc, ou kārīz ou kārēz) est traduit par "canal". Les qanats sont des structures souterraines utilisées pour collecter les eaux souterraines et les faire remonter à la surface. Les qanats sont traditionnellement les plus répandus dans les régions montagneuses d’Asie centrale et du Caucase. L'eau des Qanats était utilisée pour l'approvisionnement en eau et l'irrigation. Un Qanat comprend une ou plusieurs galeries de drainage de 1 à 1, 4 m de hauteur et de 0, 5 à 0, 6 m de largeur, avec des murs fortifiés pavés dans l'aquifère. Les puits de ventilation verticaux, qui permettaient également aux constructeurs de qanat et aux réparateurs d’y accéder, étaient reliés aux galeries de drainage menant au canal de drainage. La longueur des galeries Qanat peut atteindre plusieurs kilomètres. À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, les explorateurs français et britannique Jean Chardin ont écrit que les Iraniens étaient non seulement en mesure de localiser avec précision l’eau au pied des collines, mais également de la déplacer à des distances allant jusqu’à 60 kilomètres, et parfois plus.

Les premiers "tuyaux" souterrains

Au début du premier millénaire avant notre ère, les petits groupes tribaux ont progressivement commencé à s’implanter sur le plateau iranien, où les précipitations ont été moindres par rapport à leurs régions d’origine. Les tribus étaient habituées aux techniques de culture rendues possibles par la présence d'une abondance de rivières et de ruisseaux. Elles ont donc dû chercher un accès à la nappe phréatique. Sur le territoire du plateau iranien, les saisons sèches étaient plus régulières et plus violentes et, en général, la majeure partie des précipitations annuelles, même minimes, ont été générées entre octobre et avril. Les anciens agriculteurs ont essayé de creuser des canaux dans les zones d'apparences saisonnières d'eau, mais en été, les canaux se sont asséchés. Les anciens paysans de la région avaient constaté que le flux d'eau accumulé dans les tunnels des mineurs n'avait pas cessé. Les agriculteurs ont passé un accord avec les mineurs à la recherche de cuivre, en leur confiant la construction de plusieurs tunnels. Ils voulaient voir si l’eau prélevée à différents endroits et mise en un seul cours d’eau suffirait à l’irrigation. Les anciens paysans iraniens utilisaient l'eau, ce qui empêchait les mineurs d'obtenir du cuivre, et constituait ainsi le système de base de conduites d'eau souterraines permettant d'irriguer leurs terres agricoles dans ces climats chauds et secs. Selon les fouilles archéologiques, l'innovation aurait eu lieu dans le nord-ouest de l'actuel Iran, près de la frontière avec la Turquie actuelle.

Un métier habile

Le métier de bâtisseur Qanat se transmettait de père en fils et nécessitait une compréhension détaillée de la géologie et de l’ingénierie du sous-sol. L'une des conditions les plus importantes pour la création d'un Qanat était l'observation du gradient (angle) d'un Qanat dans ses galeries de drainage. Un angle trop petit ne permettrait pas le passage d'un courant et un angle trop raide entraînerait une érosion excessive et la destruction des conduits souterrains. En moyenne, un mètre de galeries de drainage bien construites fournit 0, 3 à 0, 6 litre d'eau par seconde.

Karaji, mathématicien et ingénieur persan et irakien, a écrit un livre sur l'histoire de l'ingénierie des eaux souterraines. Dans ce livre intitulé "Extraction des eaux cachées", les détails techniques de la construction et de la réparation de ces Qanats ont été exposés, ainsi que des méthodes de détection des galeries d’eau souterraines et de calcul du niveau des pentes. À peu près à la même période, le nombre et l’impact des Qanats étaient si importants que les autorités de la région avaient adopté une réglementation légale les concernant. Bien que les anciens Iraniens fussent considérés comme les bâtisseurs inégalés des Qanats, la connaissance du mouvement des eaux souterraines se répandit rapidement dans l’Asie centrale et le Caucase méridional (Arménie, Azerbaïdjan, puis dans la péninsule arabique (Arabie, Oman et États-Unis). Emirats Arabes Unis et même Afrique du Nord (Egypte, Tunisie, Maroc). La construction de qanats a commencé à être considérée aussi loin que la Chine.

Trop vieux!

Les chercheurs britanniques estiment que la construction de conduites d'eau souterraines remonte à deux périodes différentes. Les véritables qanats ont d'abord été construits en Perse, puis les Romains ont construit une sorte de système d'approvisionnement en eau similaire après avoir été influencés par les innovations du Moyen-Orient pendant leur règne en Égypte (de 30 avant J.-C. à 395 après JC).

Les restes des systèmes d'irrigation dans la zone de construction des barrages-réservoirs de Seymareh, découverts en 2014, selon les estimations d'archéologues iraniens, remontent au quatrième millénaire avant notre ère. Si cela est confirmé, cela donnera une réponse à la question de savoir quand la technologie qanat a été créée. Si ces dates à Seymareh sont avérées, cela signifiera que les premiers qanats ne sont pas apparus au début du 1er millénaire avant JC, mais au moins 2 000 ans auparavant!