Qu'est-ce que le sisal (Agave sisalana)?

Description de la plante et cycle de vie

Le sisal ( Agave sisalana ) est une espèce de plante appartenant à la famille des asparagacées et dont les fibres dérivées des feuilles sont considérées comme l’une des fibres végétales les plus importantes sur le plan commercial. Le sisal est une plante courte d'une hauteur d'environ 0, 9 mètre et d'un diamètre de tige d'environ 38 centimètres. Les feuilles grêles, vert foncé, d'une longueur de 0, 6 à 1, 8 mètre, charnues de la plante, se ramifient en forme de rosettes de la tige principale. La plante commence à fleurir dans les 4 à 8 ans qui suivent la plantation, et des fleurs jaunes dégageant une odeur désagréable poussent sur ses branches, issues d'une tige haute et centrale. Les bourgeons axillaires de la plante se développent rapidement en bulbilles. Ces minuscules bulbes tombent au sol, poussent des racines et commencent à se développer en plantes indépendantes. Pendant ce temps, les plantes de sisal plus âgées dépérissent et meurent après une durée de vie de 7 à 10 ans.

Où se trouve le sisal

Le sisal est originaire du Mexique et d’autres régions d’Amérique centrale. Les preuves suggèrent que la plante était utilisée par les civilisations aztèque et maya pour la fabrication de tissus bruts. Dans le monde moderne, la culture de la plante est devenue très populaire au 19ème siècle et au début du 20ème siècle, la culture du sisal était devenue une pratique courante dans un certain nombre de nations africaines, sud-américaines, sud-asiatiques et sud-asiatiques.

Culture et production

Le sisal se propage à partir de bulbilles ou de rhizomes et les jeunes arbres sont d'abord cultivés en pépinière pendant environ 12 à 18 mois. Après cette période, ils sont plantés dans les grands champs, généralement vers le début de la saison des pluies. Les plantes mûrissent dans environ 3 à 5 ans et restent viables et productives pour les 7 à 8 prochaines années. Environ 300 feuilles sont obtenues de chaque plante pendant toute la période de production. La fibre est extraite des feuilles de sisal par un processus de décortication. La fibre extraite est ensuite séchée au soleil ou de manière artificielle. Ces fibres séchées sont ensuite brossées et mises en balles et envoyées pour être transformées et exportées. La production de fibres de sisal représente 2% de la production mondiale de fibres végétales. 281 000 tonnes de fibres de sisal ont été produites en 2013 dans le monde entier, le Brésil produisant à lui seul près de 150 584 tonnes de cette fibre. La Tanzanie, le Kenya, Madagascar et la Chine ont été les autres principaux producteurs de fibre de sisal au cours de la même année.

Usages et applications

La fibre de sisal est très durable, extensible, solide et résistante à l'eau de mer. Les fibres de sisal de qualité supérieure sont utilisées pour fabriquer du fil pour le tissage de tapis. Les fibres de qualité modérée sont jugées appropriées pour la fabrication de cordes et de ficelles marines, maritimes, agricoles et industrielles, tandis que les fibres de sisal de qualité inférieure sont traitées par les industries du papier pour fabriquer des produits en papier. Une variété d'autres produits impliquant l'utilisation de fibres de sisal comprennent des carpettes, des pantoufles, des produits de spa et des griffes pour chats. Le sisal est également utilisé comme renfort dans les composites polymères comme le plastique et le caoutchouc, et ceux-ci sont utilisés dans la fabrication d'automobiles, de bateaux et de réservoirs d'eau. Les sous-produits de l'industrie de transformation de la fibre de sisal sont souvent utilisés comme aliments pour le bétail ou comme engrais, ainsi que pour la production de biogaz, de produits pharmaceutiques et de matériaux de construction.

Importance environnementale

Le sisal a un potentiel futur immense pour agir en tant que ressource renouvelable et, en tant que tel, faire partie du plan de solution globale pour enrayer le changement climatique. Les usines de sisal retiennent davantage de dioxyde de carbone qu'elles produisent et les déchets générés par l'industrie de transformation de la fibre de sisal sont entièrement biodégradables et peuvent être utilisés pour produire du biogaz, de la nourriture pour animaux et des engrais naturels. Les systèmes racinaires étendus de la plante protègent également le sol de l'érosion et retiennent l'eau dans le sol. Ces plantes peuvent être cultivées le long des champs d'autres cultures afin d'empêcher les insectes et les animaux nuisibles d'entrer dans les champs.