Quelle est la chose la plus éloignée que nous puissions voir dans l'espace?

L’univers est extrêmement vaste et, bien que cela ne signifie pas que tout l’univers peut maintenant être observé, les progrès technologiques ont permis aux scientifiques d’étudier non seulement les corps célestes voisins, mais même ceux qui sont beaucoup plus éloignés. À l'aide de télescopes spatiaux tels que Hubble et Spitzer de la NASA, les scientifiques ont pu observer des objets dans l'abysse cosmique de l'univers observable. À mesure que la technologie évolue, les scientifiques peuvent notamment observer les profondeurs de l'univers, ce qui signifie que les objets les plus lointains observés dans l'univers actuellement observable ne sont que des espaces réservés. Actuellement, l'objet le plus éloigné du cosmos observable est une galaxie appelée GN-z11, distante d'environ 32 milliards d'années-lumière. Il a été découvert en 2016.

Découverte

La galaxie GN-z11 a été découverte par une équipe de chercheurs analysant les données obtenues par le télescope Hubble et le télescope Spitzer Space qui observent la lumière infrarouge. Ces télescopes fonctionnent à l'aide d'un objectif à zoom cosmique naturel, qui est un groupe de galaxies qui émettent une gravité collective qui infléchit l'espace-temps pour former un objectif gravitationnel. La lumière émise par la galaxie en question est amplifiée lorsqu'elle se dirige vers la Terre. C'est ce grossissement qui permet l'observation d'objets aussi éloignés. Les résultats sont ensuite ajustés à l'aide de la spectroscopie, qui consiste à séparer la lumière en ses couleurs constitutives, afin d'établir définitivement la distance de l'objet. Dans le cas de la galaxie GN-z11, les scientifiques ont utilisé la caméra à champ large 3 de Hubble pour déterminer le décalage du spectre vers les plus grandes longueurs d'onde, appelé redshift. Les résultats ont révélé que la galaxie était encore plus éloignée qu'initialement estimée et était en réalité plus proche de la limite d'observation du télescope Hubble. Le nom de la galaxie GN-z11 est dérivé de son redshift spectroscopique mesuré à z = 11, 09 et de sa situation dans le champ GOODS-North des galaxies (GN). L'âge de la galaxie GN-z11 est estimé à 13, 4 milliards d'années-lumière, ce qui signifie que toutes les observations faites à présent sont visibles telles qu'elles étaient il y a 13, 4 milliards d'années. Cette distance est relativement proche de l’âge de notre galaxie, le Big Bang n’ayant eu lieu que 400 millions d’années auparavant.

Autres objets lointains

Avant la découverte de la galaxie GN-z11, la galaxie la plus éloignée observée était EGSY8p7, qui présente un décalage spectroscopique de z = 8, 68 et se situe à 13, 2 milliards d'années-lumière. La deuxième galaxie confirmée actuellement est la MACS1149-JD1, située à 13, 26 milliards d'années lumière et présentant un décalage spectroscopique de z = 9, 11. La galaxie EGSY8p7 arrive en troisième position en tant que galaxie confirmée la plus éloignée à l’heure actuelle. L'objet le plus éloigné créé par l'homme dans l'espace est la sonde spatiale Voyager 1, située à 145 UA ou 13, 5 milliards de miles et similaire à 0, 23% d'une année lumière. La sonde a été lancée en septembre 1977 et a atteint ses objectifs principaux de vol sur d’autres planètes de notre système solaire, notamment Jupiter et Saturne, ainsi que Titan, la plus grande lune en orbite autour de Saturne. Après avoir envoyé des images détaillées des planètes, de leurs anneaux et de leurs lunes, la sonde a atteint la vitesse terminale requise pour quitter notre système solaire. Le voyage du Voyager 1 devrait se poursuivre jusqu'en 2025 environ, heure à laquelle ses groupes électrogènes ne seront plus en mesure de fournir de l'électricité.