Quelle est la taille du Grand lac des Esclaves?

La description

Cinquième plus grand lac d'Amérique du Nord, le Grand lac des Esclaves est situé dans la partie méridionale de la province canadienne des Territoires du Nord-Ouest, près de la frontière avec l'Alberta. Le lac a une longueur d'environ 469 kilomètres, une largeur de 203 kilomètres et une profondeur maximale de 6, 00 mètres, ce qui en fait le lac le plus profond d'Amérique du Nord. Le Grand lac des Esclaves est alimenté par plusieurs rivières et ruisseaux, le plus important étant la rivière des Esclaves. Le lac se déverse dans le fleuve Mackenzie à l'ouest. Le nom du lac est dérivé du nom de ses habitants humains indigènes, le peuple Slavey, un groupe d'Indiens d'Amérique du Nord.

Rôle historique

Avant l'arrivée des explorateurs européens dans la région, la région du Grand lac des Esclaves était habitée par des tribus indiennes autochtones, telles que les tribus Athapaskan, parmi lesquelles les Indiens Slavey. Avec le développement du commerce des fourrures à proximité, les voies navigables en Amérique du Nord ont été largement explorées afin de faciliter le transport des fourrures le long des voies navigables vers les postes de traite basés à divers points le long de ces voies navigables. En 1771, le commerçant britannique de fourrures Samuel Hearne explora et traversa le Grand Lac des Esclaves gelé alors qu'il revenait d'une expédition plus au nord. En 1786, Fort Leroux et Cuthbert Grant établissent Fort Resolution, un poste de traite des fourrures, sur les rives sud du lac. Plusieurs postes de traite des fourrures appartenant à la Compagnie de la Baie d'Hudson ont été construits le long des rives du Grand lac des Esclaves. Les échanges commerciaux de fourrure se sont poursuivis jusqu'à ce qu'ils soient remplacés par des mines d'or au début du XXe siècle. Les revenus provenant des exportations d'or florissantes ont permis à la ville de Yellowknife située le long du lac de se développer et de se développer rapidement. Malheureusement, le lac a été fortement touché. Le 24 janvier 1978, lorsqu'un satellite russe transportant un réacteur nucléaire s'est écrasé sur le lac et a explosé, il a fini par répandre du combustible nucléaire dans les eaux du lac. Une opération conjointe menée par les Américains et les Canadiens, connue sous le nom d'Opération Morning Star, a été lancée pour assainir ces polluants nucléaires du lac.

Signification moderne

Le Grand lac des Esclaves est un lieu touristique réputé, offrant à ses visiteurs des activités de loisirs comme le camping, la randonnée, la pêche sportive et la pêche blanche. Le lac abrite également une industrie de pêche commerciale, la truite et le corégone étant les principales captures de ses eaux. Hay River et Gros Cap sont les plus importantes communautés de pêcheurs installées le long de cette rivière. En hiver, les marchandises et le carburant sont souvent transportés à travers le lac gelé vers les camps d'exploration minière et les mines de diamants du bassin du Grand lac des Esclaves. Yellowknife, Fort Providence et Fort Resolution comptent parmi les principales villes et villages situés le long des rives de ce lac.

Habitat et biodiversité

De grandes parties du Grand lac des Esclaves restent gelées huit mois par an en moyenne. Les rives occidentales du lac favorisent la croissance des forêts boréales, tandis que la végétation ressemblant à la toundra règne sur ses rives nord et est. Le bras est du lac, qui compte de nombreuses îles, est le site du projet de parc national Thaydene Nene. L'ombre arctique est un important habitant aquatique du lac et peut survivre sous l'épaisse couche de glace du lac plusieurs mois à la fois. Le grand brochet, le touladi et le grand corégone font partie des espèces de poissons remarquables présentes dans les eaux du lac. Le sanctuaire du bison du Mackenzie est situé du côté ouest du Grand lac des Esclaves et abrite la plus grande population de bisons des bois au monde. La chaîne estivale de la grue blanche située au sud du lac est réputée pour sa population de grues blanches nicheuses.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Bien que le Grand Lac des Esclaves soit un vaste réservoir d’eau, il est considéré que très peu d’eau est potable. Les résidents de Yellowknife, résidant sur les rives nord de la rivière, utiliseront l'eau de la rivière au lieu de boire l'eau du lac, mais à 5 km de la rivière Yellowknife. En effet, on pense que les eaux du Grand lac des Esclaves sont chargées de quantités nocives de déchets miniers lessivés par les mines d’or qui opéraient autrefois le long des rives du lac. Le processus de torréfaction consistant à extraire l'or des roches d'arsénopyrite, du moins celles réalisées avant 1999, générait de grandes quantités de trioxyde de diarsenic hautement toxique, qui était stocké dans des décharges souterraines à quelques centaines de mètres des rives du lac. Il est possible que ce gisement d'arsenic continue de s'infiltrer dans les eaux du lac, le jugeant dangereux pour la consommation humaine. À l’heure actuelle, le gouvernement canadien s’efforce de gérer les déchets toxiques et de les congeler in situ ou de les retirer complètement pour ensuite les traiter comme des déchets dangereux ailleurs.