Quelle est la taille du lac Huron?

La description

Avec un bassin versant de 133 900 kilomètres carrés, le lac Huron est le deuxième plus grand lac des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le lac Huron fait face au lac Ontario vers le nord et l’est, et au lac Michigan vers l’ouest. Il reçoit l'eau du lac Michigan et du lac Supérieur et rejette à son tour de l'eau dans le lac Érié. La province canadienne de l'Ontario se situe à l'est de ce lac et l'État américain du Michigan, à l'ouest, tandis que le chenal nord et la baie Georgienne, qui font tous deux partie du lac lui-même, se trouvent à l'extrémité nord de Huron. La profondeur maximale de ce lac de 331 km de long est de 750 pieds. Un certain nombre d'îles pittoresques se trouvent dans la partie nord-est de ce lac, telles que la célèbre île Mackinac.

Rôle historique

On pense que la formation du lac Huron s'est produite lors de la fonte des glaciers vers la fin de la plus récente période glaciaire géologiquement. Avant l'ère de l'exploration européenne, environ 25 000 Hurons, peuple autochtone de la nation iroquoise, vivaient le long des rives du lac Huron, pratiquant l'agriculture, la chasse et la pêche. Au début des années 1600, les Hurons ont pris contact avec Samuel de Champlain, de la colonie de la Nouvelle-France au Québec, puis ont pris part au commerce français de la fourrure. En 1613 et 1615 respectivement, Champlain fut le premier Européen à explorer le lac Huron et à tracer une route de canotage vers le lac. Ce dernier deviendrait bientôt un élément important de la route du commerce de la fourrure à travers les Grands Lacs. Des décennies plus tard, de nouvelles explorations du lac Huron et des Grands Lacs adjacents ont eu lieu. Les populations autochtones de la région s'effondrèrent rapidement à cause de la guerre et de l'apparition de maladies européennes. Elles furent progressivement remplacées par des colonies écossaises et anglaises vers la fin du XIXe siècle. Le commerce de la fourrure, l’extraction du sel, l’agriculture et le commerce du bois d’œuvre ont soutenu l’économie de ces premières colonies européennes. Le 9 novembre 1913, le lac Huron a été frappé par l'un des pires tempêtes de tous les temps sur les Grands Lacs, faisant couler 10 navires faisant la navette sur le lac et tuant 235 marins. Aujourd'hui, plus de 1000 navires sont enterrés dans le cimetière aquatique du lac, nombre d'entre eux conservés en tant qu'artéfacts.

Signification moderne

Le lac Huron, qui fait partie de la voie maritime du Saint-Laurent, constitue actuellement une voie de passage importante pour le trafic fluvial, les cargos naviguant régulièrement sur les eaux du lac transportant du minerai de fer, des céréales, du calcaire et d’autres produits commercialement importants. De nombreux ports sont situés le long du lac, notamment Bay City, Cheboygan et Harbour Beach. Les établissements situés sur la rive nord du lac Huron sont moins peuplés et dépendent principalement de la foresterie et de l’exploitation minière pour leur subsistance, tandis que les établissements plus peuplés du sud du lac pratiquent l’agriculture et l’exploitation forestière pour leurs revenus. La pêche commerciale de la perche, du doré et du corégone, ainsi que la pêche sportive de la truite arc-en-ciel et de la perche sont largement pratiquées sur le lac Huron. Les habitats du lac constituent également un lieu touristique prisé, attirant chaque année un grand nombre de touristes pour profiter de la beauté du lac et participer à de nombreuses activités nautiques.

Habitat et biodiversité

Par rapport aux autres Grands Lacs, la région autour du lac Huron a une densité de population humaine beaucoup plus faible. Ce fait, combiné au fait que le lac abrite un grand nombre d'îles, dont environ 30 000, fait du lac Huron un habitat idéal pour préserver un grand nombre de plantes et d'animaux uniques. Plus de 30 espèces d'oiseaux riverains et échassiers et 27 espèces d'oiseaux d'eau se reproduisent dans les habitats du lac Huron. On trouve également dans la région des lacs des soubassements calcaires exposés appelés "alvars", qui abritent certaines formes rares de vie végétale exclusivement adaptées à la croissance dans les sols mal drainés. Un autre écosystème unique situé le long du lac est l’écosystème de chênes et de prairies du parc provincial Pinery, en Ontario. L'un des derniers écosystèmes de savane de chêne au monde, le Pinery abrite des espèces rares telles que la fleur de Blue-Hearts et le lézard à cinq lignes. Le corégone, la lamproie, la perche blanche, le doré et le touladi ne sont que quelques-uns des poissons trouvés dans les eaux du lac Huron.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Les activités humaines et les espèces envahissantes constituent les deux plus grandes menaces pour le lac Huron et ses écosystèmes environnants. Les rejets de déchets industriels et d'eaux usées provenant des industries et des établissements humains situés le long des rives du lac contaminent souvent les eaux du lac Huron. Les écoulements d'engrais et de pesticides provenant des terres agricoles polluent également les eaux du lac et contribuent à l'introduction d'espèces végétales et animales non indigènes. Les invasions du lac par des espèces envahissantes, telles que le gobie à taches noires, les quaggas, les moules zébrées et les puces d'eau épineuses, ont entraîné une diminution du nombre de flores et de la faune indigènes des habitats aquatiques du lac. Les populations de touladis du lac Huron ont été touchées de manière significative par la présence d’espèces envahissantes telles que la lamproie marine, le poisson-perle et l’éperlan arc-en-ciel, car elles constituent une concurrence féroce pour le touladi. La bactérie du botulisme de type E (particulièrement nocive pour les oiseaux d’eau) et la bactérie E. coli ont également été détectées dans les eaux du lac dans certaines zones ces dernières années, ces dernières faisant de nombreuses victimes dans la faune aquatique du lac. et les populations fauniques.