Quelle est la taille du lac Supérieur?

La description

Avec un bassin versant de 127 700 kilomètres carrés, le lac Supérieur est le plus grand des cinq Grands Lacs d'Amérique du Nord. Le lac est le plus au nord-ouest des Grands Lacs et est délimité par la province canadienne de l’Ontario et l’État du Minnesota aux États-Unis au nord, et par les États du Wisconsin et du Michigan aux États-Unis au sud. Le lac Supérieur reçoit l'eau de plus de 200 rivières, les plus grandes étant Nipigon et Saint Louis. Le lac rejette ses eaux dans le lac Huron adjacent, à son extrémité est, via la rivière St. Mary's. Le lac Supérieur a une altitude moyenne de 600 pieds au-dessus du niveau de la mer et une profondeur maximale de 1 332 pieds. Isle Royale, St. Ignace, Apostle Islands et Michipicoten font partie des îles les plus célèbres du lac Supérieur.

Rôle historique

Le lac Supérieur, à l'instar des autres Grands Lacs d'Amérique du Nord, s'est formé durant la dernière période glaciaire à la suite de la fonte des glaciers. La région du lac était probablement habitée par l'homme il y a 10 000 ans. Les habitants de Plano vivaient à cette époque et y pratiquaient un mode de vie de chasse et de cueillette. Par la suite, plusieurs autres tribus indiennes ont occupé le lac et ses habitats environnants. En 1622, l'explorateur français Étienne Brûlé devint le premier Européen à observer le lac Supérieur. Depuis lors, de nombreux explorateurs, missionnaires et marchands européens ont sillonné le lac, bon nombre d’entre eux ayant tracé les itinéraires de navigation qu’ils suivaient. Le commerce des fourrures se développa rapidement le long du lac et, en 1679, le lac Supérieur fut ouvert au commerce actif des fourrures. Entre 1763 et 1793, le lac fut entièrement contrôlé par les Britanniques, mais plus tard, en 1817, l'American Fur Company d'Astor revendiqua le terrain pour lui-même. Un grand nombre d'épaves de navires ont également été enregistrées sur ce lac, le dernier étant le SS Edmund Fitzgerald en 1975.

Signification moderne

L'industrie des loisirs est assez développée dans la région du lac Supérieur, la chasse, la pêche et le tourisme saisonniers générant chacun des revenus importants pour l'économie locale. Il existe également de vastes zones de forêts privées le long du lac produisant du bois à usage commercial. Le lac Supérieur est également réputé pour les vastes ressources minérales enfouies dans la zone entourant le lac. Le minerai de fer, l'argent, le cuivre et le nickel sont actuellement exploités à divers sites près du lac. Le lac Supérieur constitue également une voie navigable importante et permet le transport de cargos, grands et petits, transportant des minéraux extraits le long du lac vers les industries de transformation situées à divers endroits. Les céréales vivrières cultivées dans les champs agricoles autour du bassin du lac sont également acheminées par ces mêmes voies navigables vers leurs propres centres de traitement et de distribution.

Habitat et biodiversité

Bien que le lac Supérieur ne soit pas situé près de la côte, sa grande taille réduit les effets du climat continental, modérant ainsi les températures estivales et hivernales et créant parfois des "effets lacustres" en hiver. Cependant, malgré sa taille et son volume importants, le lac Supérieur est un lac oligotrophe, abritant une diversité d'espèces aquatiques relativement moins importante que les autres Grands Lacs. Cela est dû au fait que le lac contient très peu d'éléments nutritifs dissous, tels que l'azote et le phosphore, nécessaires à la croissance des espèces aquatiques. Malgré cela, plus de 80 espèces de poissons se trouvent encore dans les eaux du lac, telles que, par exemple, les esturgeons jaunes, les grands corégones, les dorés jaunes, les perchaudes, les ombles de fontaine et les achigans. Le bassin du lac Supérieur englobe également une variété de micro-environnements et d'habitats. comme le Kakagon Slough, une zone humide en eau froide de 16 000 acres avec une importante population d'oiseaux menacés du Pluvier siffleur et des pépinières pour l'esturgeon jaune en voie de disparition. Les forêts anciennes des hautes terres d'Algoma et du lac Supérieur, ainsi que d'autres habitats sauvages le long du lac, abritent des populations de mammifères comme les ours noirs et les lynx, ainsi que des oiseaux comme les pygargues à tête blanche, les rapaces, les faucons pèlerins et autres.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Les changements climatiques représentent un risque grave pour les écosystèmes du lac Supérieur. En raison de sa taille énorme, le lac absorbe une plus grande quantité de rayons du soleil que d'autres lacs de plus petite taille. Les rapports estiment que la température de l'eau de surface d'été du lac Supérieur a augmenté de 2, 5 ° C depuis 1979. Cela non seulement soumet les espèces d'eau froide indigènes du lac à un stress accru, mais favorise également la prolifération d'espèces envahissantes telles que la lamproie marine. La multiplication des espèces envahissantes réduit considérablement le nombre d'espèces indigènes dans les eaux du lac, perturbant ainsi l'équilibre écologique de l'écosystème aquatique. Les activités de développement le long des rives du lac Supérieur constituent également une autre menace importante pour l'intégrité du lac Supérieur et sa biodiversité.