Quelle est la taille du lac Victoria?

La description

Avec une superficie de 69 485 kilomètres carrés, le lac Victoria est le plus grand lac d'Afrique et le plus grand lac tropical du monde, selon Diversity Inland Waters (DIW). Après le lac Supérieur aux États-Unis, le lac Victoria est également le deuxième plus grand lac d’eau douce au monde en superficie. Il est partagé par les trois pays d'Afrique de l'Est que sont la Tanzanie, l'Ouganda et le Kenya. La Tanzanie occupe la plus grande part des eaux du lac, avec 51%, suivie de l’Ouganda avec 43% et du Kenya avec 6%. Dans la partie kenyane, le lac se trouve dans la région occidentale de ce même pays. La profondeur maximale du lac Victoria est estimée à 84 mètres et la profondeur moyenne à 40 mètres. La longueur de son rivage est de 3 450 kilomètres au total. Le lac a une capacité de rétention d'eau de 140 ans et un bassin versant de 194 200 kilomètres carrés, qui s'étend en Tanzanie, en Ouganda, au Kenya, au Burundi et au Rwanda, selon l'Organisation des pêcheries du lac Victoria (LVFO).

Rôle historique

Le lac porte le nom de la reine Victoria d'Angleterre, un honneur décerné par l'officier de l'armée britannique et explorateur John Hanning Speke, qui fut le premier Européen à le découvrir en 1858. Speke proclama également le lac Victoria comme source du Nil. Henry Morton Stanley, un explorateur, soldat, a confirmé cette affirmation. et journaliste. d'après un rapport de l'université américaine, après avoir fait le tour du lac en 1875 avec succès. Cependant, l'explorateur allemand Dr. Burkhart Waldecker, en 1937, contesta Stanley et Speke et affirma que la source du Nil était à une source bouillonnante dans ce qui est maintenant le Burundi. Par le biais de Stanley, les commerçants et les soldats britanniques ont pris conscience de l’importance du lac Victoria et sont venus en Afrique de l’Est pour constater par eux-mêmes. Au Kenya, ces colonialistes britanniques ont décidé de construire une ligne de chemin de fer reliant Mombasa au lac Victoria, qui a été achevée en 1902. Le chemin de fer a permis au gouvernement britannique de transporter des matières premières de l'Ouganda sans littoral et de transporter des produits transformés de la Grande-Bretagne en Ouganda via le Kenya, Mombasa. côte. Le chemin de fer a également contribué à réduire le travail en esclavage, qui était alors monnaie courante en Afrique de l’Est, car à l’origine, les esclaves étaient utilisés pour transporter ces mêmes marchandises qui se déplaçaient maintenant par rail.

Signification moderne

Aujourd'hui, plus de 30 millions de personnes des trois pays d'Afrique de l'Est qui bordent les eaux du lac dépendent du lac Victoria pour leur subsistance, voire leur survie. La pêche est la principale activité économique des riverains. Plus de 2 millions de personnes des trois pays réunis travaillent dans l’industrie de la pêche, selon LVFO. Les poissons du lac Victoria font chaque année partie du régime alimentaire de près de 22 millions de personnes, contribuant ainsi à réduire l'insécurité alimentaire dans la région. En outre, 75% de la perche du Nil récoltée dans le lac est exportée vers l'Europe, les États-Unis et le Moyen-Orient, générant des revenus en devises pour les trois pays. Les eaux du lac Victoria, comme celles de la rivière Victoria-Nil, sont exploitées pour produire de l'énergie hydroélectrique à Owen Falls, en Ouganda. Les centrales électriques d'Owen Falls peuvent générer 260 mégawatts d'énergie électrique, dont une partie est importée au Kenya. Les eaux du Nil qui proviennent du lac soutiennent également des projets agricoles et du tourisme aussi loin que le Soudan et l'Égypte.

Habitat et biodiversité

Avant l'introduction de la perche du Nil et du tilapia du Nil dans ces eaux dans les années 1950 et 1960, le lac Victoria comptait plus de 500 espèces de poissons endémiques. Les plus dominantes sont les tilapiines et les haplochromines, toutes deux espèces de cichlidés, côtoyant le poisson-chat, le clarias, le synodontis, le schilbes, le protoptère et le labeos. Les populations d'espèces de poissons indigènes du lac Victoria ont été réduites après avoir été la proie de la perche du Nil et du Tilapia du Nil envahissants, selon le LVFO. Cela a contribué à l'extinction d'environ 200 espèces de poissons depuis 1960, selon World Lakes. Les eaux du lac Victoria et les bosquets immédiatement voisins servent d'habitat au crocodile du Nil, au python Africain, aux mambas, aux cobras et à plus de 350 espèces d'oiseaux. Les mammifères présents dans le bassin du lac comprennent les Sitatunga, les oribis, les antilopes de Roan, les hippopotames, les girafes Rothschild et les hartebests de Jackson. Les formes de végétation dominantes dans le bassin du lac Victoria varient selon les trois pays partagés: forêts sèches et zones boisées du sud de la Tanzanie, arbustes à feuilles caduques et bosquets au nord de l’Ouganda, forêts pluviales sèches semi-persistantes et garrigues. forêts dans l'est du Kenya, selon un rapport des Nations Unies sur l'habitat. Il y a aussi des zones marécageuses tout autour des marges du lac.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Ces dernières années, l'accumulation excessive d'éléments nutritifs dans le lac Victoria a provoqué une eutrophisation, entraînant une explosion de la population de jacinthes. En conséquence, la mauvaise herbe a interféré avec la reproduction, la purification de l'eau, la pêche et le transport, et est devenue un refuge pour la reproduction de maladies humaines, selon DIW. Les chercheurs ont également mentionné l'eutrophisation, qui a débuté au début des années 1960, comme une perte de niveaux d'oxygène dans l'eau profonde. Cette perte d'oxygène dans les eaux profondes aurait également pu contribuer à l'anéantissement des stocks de poissons indigènes, notamment de certains cichlidés endémiques, dans les années 1980. De plus, la pollution due à l'urbanisation autour du lac Victoria menace toujours sa riche biodiversité. Selon le World Wildlife Fund, plus de 70% du couvert forestier du bassin hydrographique du lac Victoria sont épuisés. Tous ces facteurs ont poussé les rivières qui se jettent dans le lac à transporter de grandes quantités de limon et de nutriments qui augmentent encore l’eutrophisation.