Quelles sont les principales ressources naturelles du Lesotho?

Le Lesotho est souvent éclipsé par son plus grand voisin, l'Afrique du Sud, littéralement (l'Afrique du Sud entoure le pays) et économiquement. Cependant, la petite nation abrite une économie florissante qui repose sur ses ressources naturelles. Certaines des ressources naturelles trouvées dans le pays comprennent son eau ainsi que d’importants gisements minéraux. Le Lesotho a bénéficié de ces ressources naturelles qui sont non seulement vitales pour les résidents du pays, mais lui rapportent également des millions de dollars sous forme de devises.

Eau

L'eau est l'une des principales ressources naturelles du Lesotho. Le pays montagneux abrite de nombreuses rivières qui constituent les principales sources d’eau du pays. Le fleuve Orange, qui est le plus grand fleuve de la région, compte bon nombre de ses affluents et son principal bassin versant se trouve dans le pays. Ces affluents constituent les principaux fleuves du Lesotho et constituent, de manière cumulative, sa ressource naturelle. Les rivières Caledon, Makhaleng et Senqunyane sont des exemples de ces rivières. Les fleuves sont non seulement cruciaux pour l'approvisionnement en eau douce au Lesotho, mais ils jouent également un rôle important dans la production d'énergie sous forme d'énergie hydroélectrique. Il est intéressant de noter que l’eau est également un produit d’exportation dans le pays, le Lesotho étant la principale source d’eau de la province voisine de Gauteng, en Afrique du Sud. L'eau est exportée en Afrique du Sud par le biais du Water Project du Lesotho Highlands, le plus important du genre sur le continent.

Rivière Caledon

La rivière Caledon est l’un des principaux cours d’eau du pays. À partir de sa source dans les montagnes du Drakensberg, la rivière coule sur une longueur totale de 300 milles et rejette ses eaux dans le fleuve Orange. La rivière est la principale source d’eau de la capitale nationale, Maseru. Par conséquent, le gouvernement a mis en place des mesures pour s'assurer que la capitale ne manque pas d'eau pendant la saison sèche, lorsque le débit de la rivière est à son plus bas. Parmi les mesures employées par le gouvernement, on peut citer la construction des barrages de Meulspruit et de Muela, tous deux dotés de vastes réservoirs. La rivière est également une source d’eau importante pour l’irrigation et la vallée de Caledon par laquelle elle s’écoule est l’une des régions les plus productives du pays en matière d’agriculture.

Rivière Makhaleng

La rivière Makhaleng est un autre fleuve majeur du pays. La rivière commence dans les montagnes de Maluti et traverse l’ouest du pays jusqu’à atteindre le fleuve Orange, qui couvre une longueur totale de 120 km. Comme toutes les rivières du Lesotho, la rivière Makhaleng est la principale source d’eau pour des milliers de résidents résidant le long du cours de la rivière. En conséquence, les régions le long du fleuve sont densément peuplées et abritent des villes importantes telles que Ramabanta, Molimo-Nthuse et Makhaleng. La rivière abrite également les spectaculaires chutes Qiloane, dont la beauté naturelle en fait une destination prisée des touristes. Cependant, contrairement à la rivière Caledon, la rivière Makhaleng ne comporte ni réservoir ni barrage.

Rivière Senqunyane

La partie centrale du pays abrite la rivière Senqunyane, une rivière qui s'étend des monts Maluti à la rivière Orange, sur une longueur totale de 75 milles. Bien qu'elle ne soit pas aussi longue que les rivières Makhaleng et Caledon, la rivière fait partie des ressources naturelles les plus importantes du pays. La raison derrière la signification de la rivière est le barrage de Mohale qui la retient. Le barrage constitue le projet d’eau des hautes terres du Lesotho, l’un des plus grands projets d’eau en Afrique. Chaque année, des milliers de touristes affluent vers la cascade de Semongkoaneng, une étendue d'eau pittoresque située le long du cours de la rivière.

Le projet d'eau des hautes terres du Lesotho

Ce petit pays d'Afrique du Sud est connu pour faire partie du plus grand projet de transfert d'eau du continent. Surnommé le projet d'eau des hautes terres du Lesotho, le projet est un projet bilatéral majeur soutenu par les gouvernements d'Afrique du Sud et du Lesotho. Dans le cadre du projet, le Lesotho fournit de l’eau à partir de ses principales rivières, qui sont acheminées vers la province du Gauteng, en Afrique du Sud, qui abrite de nombreuses industries lourdes qui consomment d’énormes quantités d’eau. L'eau provient de rivières comme le Senqu, le Malibamatso, le Senqunyane et le Matsoku, et est détournée par des méga-barrages et d'énormes tunnels. Depuis le Lesotho, l’eau est transférée vers le système de la rivière Vaal en Afrique du Sud, qui la dirige vers les industries de la province du Gauteng. En raison de son immense envergure, le projet a été mis en œuvre par phases et comportait deux phases principales. Le début de la phase inaugurale a été marqué par la retenue de l'eau du barrage de Katse et a été achevé au début du 21e siècle. En plus de fournir de l’eau aux industries de l’Afrique du Sud, le projet comprend également la production d’électricité par le biais de sources hydroélectriques. Le Lesotho tire la majeure partie de son électricité des centrales hydroélectriques du Projet d’approvisionnement en eau dans les hautes terres du Lesotho. Le barrage de Katse, l’une des sources d’énergie hydroélectrique, a une capacité de production estimée à 110 MW.

Diamants

L'extraction de diamants au Lesotho est une activité relativement récente, les premières exploitations commerciales de diamants du pays remontant au milieu du XXe siècle. L’industrie a connu une croissance exponentielle au cours de la première décennie du 21e siècle, passant d’une contribution non négligeable au PIB à un niveau où elle représentait environ 4% du PIB en 2011. La plus importante mine de diamants du monde pays est la mine de Letseng. Nichée à 10 200 pieds d'altitude dans les montagnes de Maluti, la mine est considérée comme la plus haute du monde. Bien que son industrie du diamant ne soit pas aussi importante que dans le Botswana voisin, les diamants du Lesotho comptent parmi les plus importants au monde. Les mines du pays ont produit l'un des plus gros diamants au monde en 2018, un diamant de 910 carats. Parmi les autres spécimens exceptionnellement volumineux provenant du pays figurent le Letseng Star de 550 carats et la promesse du Lesotho de 603 carats.

Impact des ressources naturelles sur la balance commerciale du pays

Les produits des ressources naturelles du Lesotho occupent une place prépondérante dans sa production économique et jouent un rôle dans sa balance commerciale. À titre d'exemple, les diamants sont l'un des principaux produits d'exportation du pays et ne sont dépassés que par les vêtements. Cependant, malgré des ressources en eau importantes, le pays importe une grande partie de sa nourriture car son terrain, en grande partie montagneux, ne laisse qu'une petite région propice à la production agricole.