Qui était Lawrence d'Arabie?

Lawrence d'Arabie était le titre attribué à Thomas Lawrence, un archéologue britannique, écrivain, diplomate et officier de l'armée ayant combattu avec les forces de la guérilla arabe pendant la Première Guerre mondiale au Moyen-Orient. Thomas Lawrence est célèbre pour son rôle de liaison au cours de la révolte arabe et de la campagne de la Palestine et du Sinaï contre l’empire ottoman. Sa capacité à décrire toutes ses associations et ses activités écrites lui vaut le titre de "Lawrence d'Arabie".

Jeunesse

Lawrence est né le 16 août 1888 à Tremadog, Gwynedd (anciennement Carnarvonshiret) au Pays de Galles, de Thomas Chapman et Sarah Junner. Thomas et ses quatre frères sont nés hors mariage. Thomas Chapman avait quitté son épouse après être tombé amoureux et avoir eu un fils avec Sarah Junner (qui travaillait comme tutrice pour ses filles). Thomas et Sarah ne se sont jamais mariés. Ils vivaient ensemble et s'appelaient M. et Mme Lawrence. Thomas a rejoint l'école secondaire City-of-Oxford High School en 1896.

Archéologie

L'amour de Lawrence pour les antiquités et l'archéologie a commencé très tôt. À l'âge de 15 ans, Lawrence et Cyril Beeson, son ami d'école, parcoururent l'Oxfordshire, le Buckinghamshire et le Berkshire et visitèrent la plupart des églises paroissiales du village pour étudier leurs antiquités et leurs monuments. Lawrence et Beeson ont également visité la France au cours de l'été 1906 et 1907, rassemblant des dessins, des images et des mesures de tous les châteaux médiévaux.

Lawrence a fréquenté le Jesus College à Oxford, où il a étudié l'histoire de 1907 à 1910. Au cours de l'été 1909, il visite les châteaux des croisés en Syrie et parvient à parcourir 1 000 milles à pied. Après avoir obtenu son diplôme, Lawrence a reçu une offre de travail auprès du DG Hogarth en tant qu'archéologue au Moyen-Orient. Il est parti pour Beyrouth en décembre 1910 et a étudié l’arabe à Jbail, avant de se rendre à Carchemish, dans le nord de la Syrie, pour travailler sur les fouilles.

Renseignement militaire

Lawrence a commencé à travailler pour l'armée britannique en tant qu'archéologue chargé de l'arpentage dans le désert du Néguev en 1914. Lawrence et Leonard Woolley ont alors été embauchés pour trouver le lieu-dit Wilderness of Zin. Leurs résultats ont été considérés comme une carte mise à jour de la région montrant diverses caractéristiques militaires uniques, telles que les sources d’eau.

Après le début de la révolte arabe, Lawrence fut envoyé en mission de collecte de renseignements à Hejaz. Il a réussi à interroger les trois fils de Sharif Hussein (Faisal, Abdullah et Ali) et a conclu que son troisième fils, Faisal était la meilleure personne pour diriger la révolte arabe. Les Britanniques désignèrent Newcombe comme agent de liaison permanent avec Faisal, mais comme il n'était pas encore arrivé dans la région, Lawrence fut choisi pour le représenter. Faisal et Lawrence ont conçu un plan de repositionnement des Arabes pour mettre fin à l'armée ottomane autour de Médina. Lorsque Newcombe est arrivé pour remplacer Lawrence, Faisal est intervenu et lui a demandé de rester en liaison permanente. Lawrence a travaillé avec les forces de Faisal jusqu'en 1918, année de la chute de Damas.

Les contributions les plus cruciales de Lawrence aux forces de Faisal comprenaient la liaison avec l'armée britannique et la stratégie. Lawrence n'avait aucune formation militaire préalable, mais il a pris part à divers engagements militaires, dont les attaques contre l'avant-poste d'Ottoman à Hejaz et sur le chemin de fer d'Aba el Naam, entre autres. Les Turcs ont offert une prime substantielle de 5 000 £ pour sa capture (qui a été portée à 20 000 £) au cours de l'été 1918, mais aucun arabe ne l'a jamais trahi.

L'écriture

Lawrence était un écrivain créatif et ses écrits étaient en grande partie épistolaires. Lawrence envoyait plusieurs lettres par jour et certaines d’entre elles étaient publiées. Parmi ses œuvres les plus importantes, citons, entre autres, la révolte dans le désert et les sept piliers de la sagesse .

Mort

Après avoir quitté l'armée à l'âge de quarante-six ans, il a été grièvement blessé dans un accident survenu dans le Dorset. Lawrence filait à toute allure sur son Brough Superior SS100 lorsqu'il a vu deux garçons rouler sur la route. Lorsqu'il a tenté de les éviter, il a perdu le contrôle de son élan et a été projeté sur le guidon de la moto. Lawrence a été blessé à la tête et est décédé le 19 mai 1935.