Quoi et où est Papahanaumokuakea?

Le Papahanaumokuakea est un immense groupe isolé de petites îles et de récifs coralliens entourant l'océan Pacifique à Hawaii. Il s’agit non seulement de la plus grande aire de conservation des États-Unis, mais également de la plus grande aire marine de conservation du monde, couvrant 583 000 milles carrés des eaux du Pacifique.

L'histoire

Le nom Papahanaumokuakea a été adopté en commémoration de deux ancêtres hawaïens, Papahanaumoku et Wakea, dont sont issus l’archipel hawaïen, le peuple hawaïen et le taro. Dans leurs récits sur la création, les Hawaïens autochtones croient que le plus ancien ancêtre non humain est le polype corallien à l'origine de toutes les autres formes vivantes de la nature. Les autochtones hawaïens croient que le Papahanaumokuakea est le lieu où toute vie jaillit et un foyer où les esprits reviennent après la mort. Le lieu a été réservé en raison de son riche patrimoine marin et culturel. En raison de cette parenté, les Papahanaumokuakea ont été préservés pour rappeler aux humains qu’il fallait une coexistence pacifique entre eux et la nature.

Habitat

La vaste île corallienne du monument abrite plus de 7 000 espèces marines endémiques et en voie de disparition. De nombreuses îles et eaux peu profondes abritent des espèces importantes telles que le phoque moine hawaïen, les baleines, les dauphins, les tortues de mer, les requins, les poissons porte-épée et le thon. Il y a 14 millions d'oiseaux de mer dont 22 espèces s'y reproduisent et nichent et quatre espèces de canards, dont le canard Laysan le plus menacé au monde, que l'on ne trouve que dans la région. La pêche au homard a été interdite dans la région à la suite de son déclin après la récolte massive dans les années 1990.

Préservation

Papahanaumokuakea a été déclaré site de conservation en 2006 par le président George Bush et a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008. En 2016, le président Barrack Obama a agrandi le monument presque quatre fois, ce qui en fait la plus grande conservation marine. L'objectif de la zone de conservation est de protéger et d'améliorer l'intégrité écologique, la biodiversité et l'héritage culturel des zones marines de plus de 600 000 milles carrés.

Des menaces

L'éloignement de Papahanaumokuakea et les lois de conservation strictes ont joué un rôle clé dans la gestion robuste du parc marin. Tout en maintenant les projets de développement au large de Papahanaumokuakea, les débris marins représentent une menace majeure pour l'écosystème marin, menaçant la survie des tortues, des oiseaux de mer et des organismes des récifs coralliens. Les activités passées dans la région, notamment à Frigate Shoals, à Kure Atoll et à Midway Island, ont entraîné la contamination des régions marines environnantes avec du plomb et du mercure, ce qui a entraîné la mort et l'extinction de diverses espèces.