Territoire britannique de l'océan Indien

6. Lieu

Le territoire britannique de l'océan Indien est situé entre le continent africain et l'archipel indonésien. Cette zone englobe l'archipel des Chagos, un groupe de sept atolls (récifs coralliens en forme d'anneau). Au total, le territoire compte plus de 1000 îles; certaines sont si petites que la superficie réelle n’est que de 23 milles carrés.

5. Histoire

Les îles Maldives sont situées au nord de l'archipel des Chagos et les gens d'ici connaissent l'existence des Chagos depuis des siècles. Ils n'ont jamais décidé d'habiter les îles, cependant, car ils étaient trop loin. Dans les années 1500, un explorateur portugais du nom de Vasco da Gama a découvert l'archipel et cartographié la région. La France a pris le contrôle de la région avec les îles Maurice au 18ème siècle. Les Français ont commencé à s'installer dans les îles Chagos, en établissant des plantations de noix de coco et en faisant venir des esclaves africains et des entrepreneurs indiens pour gérer l'agriculture. En 1810, les Britanniques prirent le contrôle des îles Maurice et Chagos. Dans le traité de Paris de 1814, la France céda la possession au Royaume-Uni.

En septembre 1965, le gouvernement britannique a annoncé que Maurice commencerait à se préparer à la pleine indépendance. À la suite de cette annonce, les autorités britanniques ont séparé les îles Chagos de l'île Maurice en novembre 1965 et ont établi la région comme un territoire d'outre-mer. Maurice est devenue une nation indépendante en mars 1968. Le Royaume-Uni et Maurice continuent de se disputer le contrôle des îles Chagos.

4 personnes

À l’origine, ces îles étaient peuplées par environ 2 000 autochtones, les Chagossiens. Après que le Royaume-Uni ait créé la région en tant que territoire d'outre-mer, le gouvernement a acheté les plantations de noix de coco et enlevé de force les habitants indigènes. En 1971, le territoire britannique de l'océan Indien était vide et le Royaume-Uni avait loué l'atoll de Diego Garcia aux États-Unis aux fins d'utilisation comme base militaire aérienne et navale. Aujourd'hui, la population est composée d'environ 4 000 membres du personnel militaire et contractuel américains et britanniques.

3. Paysage et biodiversité

Toutes les îles du territoire britannique de l'océan Indien ont un climat tropical. La végétation est composée de cocotiers, de la laitue de mer (aussi appelée chou de plage et Scaevola taccada) et de pins de bois de fer. Sur les 280 plantes vasculaires identifiées sur Diego Garcia, seules 36 sont indigènes et aucune n'est endémique. Comme sur la plupart des îles, les espèces de mammifères sont limitées et généralement non indigènes. Tout mammifère trouvé sur les îles est laissé des jours de plantation et peut inclure des chats, des chiens, des chevaux ou des ânes. La majorité d'entre eux, cependant, ont été exterminés par le gouvernement britannique. Les îles fournissent des habitats à plusieurs espèces d'oiseaux de mer. Environ 91 espèces y ont été observées, notamment la sterne à bride, le fou à pieds roux et les noddons bruns. Trois espèces de lézards, une espèce de crapaud et plusieurs crustacés peuplent les îles. Les eaux environnantes offrent un abri à un certain nombre d’espèces menacées, dont la tortue imbriquée, le rorqual commun, le rorqual à bosse et la tortue verte.

2. Tourisme et activités touristiques

Le tourisme dans le territoire britannique de l'océan Indien est découragé par une réglementation préventive. Un permis pour accéder aux îles est nécessaire avant le voyage et les vols commerciaux ne se posent pas ici. Les visiteurs ne peuvent accéder au territoire que par yacht, ce qui nécessite des autorisations d’amarrage spécifiques, qui ne sont distribuées que dans des circonstances particulières.

1. Menaces, conflits et conservation

Outre le différend entre Maurice et le Royaume-Uni sur la propriété, d'autres différends concernant les îles concernent ses habitants d'origine. Les Chagossiens se sont battus pour leur droit de retourner à l'île de Diego Garcia à plusieurs reprises, obtenant environ 18, 9 millions de dollars de dommages et intérêts. En avril 2006, le gouvernement britannique a amené une partie des autochtones dans les îles afin de visiter et d'honorer les tombes de leurs ancêtres. En 2008, la Chambre des lords a décidé que le gouvernement britannique pourrait continuer à interdire les futures colonies chagossiennes. L'année suivante, le Royaume-Uni proposa de protéger le territoire en tant que réserve marine, ce qui exclurait définitivement les Chagossiens de leur pays d'origine. Le statut de réserve marine a été accordé en avril 2010 pour des raisons de restauration de la vie corallienne et marine dans la région.