Tombouctou, Mali

5. Un foyer d'empires africains

Tombouctou, inscrite en 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, est une ville malienne de l’Afrique de l’Ouest associée à une histoire et à une culture riches. Le fleuve Niger coule à 20 kilomètres au sud de cette ville et ses frontières au nord sont formées par le désert du Sahara. La ville est actuellement habitée par une population de 54 453 personnes (selon le recensement de 2009) et constitue la capitale de la région de Tombouctou du pays. Pendant des siècles, la ville a été le cœur de puissants empires africains. La ville, située à un point crucial de l'ancienne route commerciale transsaharienne, a été conquise et reconquise par plusieurs puissances impériales depuis le XIIe siècle dans le but d'exploiter son potentiel économique. Tombouctou a également été pendant plusieurs siècles le centre de l'érudition et de l'apprentissage islamiques.

4. Augmenter le pouvoir et les réalisations

Plusieurs pièces de preuves archéologiques de peuplements datant du 5ème siècle avant JC datant de l'âge du fer ont été découvertes à Tombouctou. On pense que de telles colonies ont prospéré ici jusqu'au 10ème ou 11ème siècle de notre ère. À partir du XIIe siècle, Tombouctou est devenue une partie de l'ancienne route commerciale africaine et s'est fortement enrichie grâce aux richesses générées par le commerce de l'ivoire, des esclaves, de l'or et du sel. Au 14ème siècle, la ville est devenue une partie de l'ancien empire du Mali. Depuis lors, plusieurs royaumes et tribus ont tenté de capturer Tombouctou. Au 15ème siècle, la ville passa sous le contrôle temporaire des tribus touaregs mais fut rapidement annexée par l'empire Songhaï en 1468. Au siècle suivant, Tombouctou devint la capitale de l'empire marocain. Durant toutes ces années, la ville a connu de grands bouleversements culturels. Plusieurs merveilles architecturales, dont des mosquées et des mausolées, ont été construites dans la ville entre le XIVe et le XVIe siècle. Aujourd'hui, les ruines de ces bâtiments rappellent aux touristes le passé glorieux de la ville.

3. Signification religieuse

En ses beaux jours, Tombouctou a été l'un des principaux centres d'apprentissage islamique du monde africain. Des érudits islamiques renommés du Caire, de Perse et de Bagdad résideraient dans la ville, prêcheraient l'islam et mèneraient également des recherches sur divers aspects de la science et de la théologie. 25 000 étudiants ont vécu et appris l’islam, les sciences, la médecine, l’astronomie et le droit dans les universités et les madrassahs de la ville. Des milliers d'exemplaires de manuscrits islamiques ont été publiés ici et des livres sont arrivés d'autres parties du monde musulman avancé à Tombouctou pour être utilisés par les érudits installés ici. Aujourd'hui, bien qu'il ne reste aucune gloire ancienne, les ruines des impressionnantes mosquées de la ville et les derniers documents et textes anciens conservés nous rappellent l'influence exercée par Tombouctou dans l'ancien monde islamique.

2. Déclin et décès

Au fur et à mesure que la politique mondiale changeait et que les structures du commerce évoluaient, Tombouctou commençait à perdre de sa gloire à partir du 17ème siècle. Pendant ce temps, plusieurs tribus envahissantes ont gouverné la ville. En 1893, Tombouctou passa sous le règne de l'empire français. À partir de ce moment-là, Tombouctou ne s'est jamais remis. Même après être devenu la partie du pays africain indépendant du Mali, les habitants de la ville ont fait face à un appauvrissement. La désertification accrue et la perte de l'importance des routes commerciales transsahariennes ont été principalement responsables du déclin de la ville.

1. Etat actuel et conservation

Aujourd'hui, le gouvernement de Tombouctou a du mal à attirer les touristes dans cette ville historique. Avec la pauvreté généralisée et le manque de fonds, il est urgent de développer un flux de touristes stable vers la ville pour aider l'économie de la région. L’empiétement des établissements modernes sur les sites historiques doit également être contrôlé par les autorités concernées. L’état désastreux du site du patrimoine mondial de Tombouctou a obligé l’UNESCO à l’inscrire au patrimoine mondial en péril en 1990. Toutefois, après des travaux importants de réparation et de rénovation menés par le gouvernement, la mention de Tombouctou dans la catégorie «danger» a été supprimée. En 2012, la ville a été confrontée à une nouvelle menace de la part de militants islamistes qui ont détruit un certain nombre de sanctuaires et de tombes dans la ville, affirmant que toute idolisation était contraire aux principes de l'islam.