William Henry Harrison - Présidents américains dans l'histoire

Jeunesse

William Henry Harrison est né le 9 février 1773 dans le comté de Charles City, en Virginie, dans une famille active en politique. Son père était l'un des délégués de Virginie au Congrès continental et un signataire de la déclaration d'indépendance. C'est pourquoi le jeune Harrison s'est intéressé très tôt à la politique. Il a étudié l'histoire et les classiques au Presbyterian Hampden-Syndey College avant d'être transféré par son père à l'Université de Pennsylvanie pour étudier la médecine alors qu'il n'avait que 17 ans. Il n'a pas aimé ce sujet et, après la mort de son père un an plus tard, Harris a quitté l'école et a rejoint l'armée. Il a servi comme lieutenant dans le régiment d'infanterie, combattant dans les guerres indiennes du nord-ouest au cours de la dernière décennie du 18ème siècle.

Montée au pouvoir

Harrison a quitté l'armée en 1798 et est entré dans l'arène politique peu de temps après. À ce moment-là, il a été élu secrétaire du gouvernement territorial des Territoires du Nord-Ouest. Puis, en 1799, il obtint un siège au Congrès des États-Unis en tant que délégué extraordinaire du territoire. Au cours de son mandat, il a contribué à l'adoption d'une loi divisant le territoire existant entre le nord-ouest et l'Indiana, puis a été gouverneur du territoire de l'Indiana de 1801 à 1813. Il est retourné dans l'Ohio et a servi cet État à la Chambre des représentants des États-Unis. 1816 à 1819, en tant que sénateur de l’État de l’Ohio de 1819 à 1821, puis en tant que sénateur des États-Unis de l’Ohio à partir de 1825. Il se porte candidat à la présidence des États-Unis en tant que candidat Whig en 1836, mais cède sa place au candidat démocrate Van Buren. Courant pour le poste en 1840, Harrison fut élu 9e président des États-Unis.

Contributions

Harrison n'ayant pas été élu avant ses dernières années et décédant peu de temps après son investiture présidentielle, la plupart de ses contributions en tant que politicien ont effectivement été accomplies avant le début de sa présidence. Il était connu pour son commandement efficace lors de la guerre de 1812 contre les Britanniques et dans les rébellions indigènes des Amérindiens, souvent alliés des Britanniques. Ses hommes ont tué l'un des plus importants dirigeants de ce dernier, le guerrier Shawnee, Tecumseh, lorsqu'ils l'ont poursuivi en Ontario, au Canada. Après la guerre, les peuples autochtones n'étaient plus considérés comme une menace sérieuse pour la colonisation du Territoire du Nord-Ouest. Il a fait campagne comme un héros de guerre, ce qui l'a aidé à remporter l'élection présidentielle avec une victoire écrasante. En tant que président des États-Unis, il a initié la tradition de tenir une session extraordinaire du Congrès pour discuter des politiques fiscales fédérales américaines. Néanmoins, il n'a pas été en mesure de procéder à des réformes substantielles avant son décès peu de temps après son entrée en fonction.

Défis

Lorsque Harrison occupait le poste de gouverneur territorial de l'Indiana, il tenta d'abroger l'article 6 de l'ordonnance du Nord-Ouest afin d'autoriser l'esclavage dans le territoire de l'Indiana. Cette motion a rencontré une opposition sérieuse, non seulement des abolitionnistes au sein de la législature, mais également de personnes soucieuses de maintenir l'équilibre dans le pays, de plus en plus divisé sur la question de l'esclavage. En fin de compte, l'amendement n'a pas été adopté. Après avoir été élu président des États-Unis, Harrison a dû faire face à la concurrence et aux factions au sein de son propre parti Whig. Henry Clay, le chef du parti Whig, devait être reconnu et exercer une influence sur l'administration de Harrison. Harrison a néanmoins rejeté les préférences de Clay et a désigné à la place son ennemi, Daniel Webster, pour contrôler le parti whig. Ce faisant, il a provoqué un mécontentement au sein du parti qui a duré après la mort de Harrison jusqu'à la dissolution du parti whig dans les années 1850.

La mort et l'héritage

Harrison a attrapé un rhume juste après son investiture présidentielle en 1841. Son état s'est aggravé et a fini par se transformer en pneumonie et en pleurésie. Il mourut le 4 avril 1841 à la Maison Blanche. Bien qu'il ait exercé le mandat de président le plus court parmi tous les présidents américains, ses stratégies de campagne auraient de profondes influences sur les tactiques de campagne lors des élections présidentielles américaines à venir. Il a fait appel au grand public et a semblé très amical. Il a acquis sa réputation principale de héros militaire pendant la guerre de 1812, et donc de patriote qui avait défendu le jeune pays contre la force britannique impériale et la résistance autochtone. De nombreux lieux publics, écoles et villes portent son nom, et une statue commémorative a été érigée à Indianapolis. Ses prises de position sur l'esclavage et ses relations avec les Amérindiens sont aujourd'hui mal vues par de nombreux spécialistes. Beaucoup pensent que les dissensions qu'il a provoquées au sein du parti whig, notamment au sujet de l'esclavage, contribueraient à son effondrement ultime en 1854, lorsqu'il a cédé la place au nouveau parti républicain, qui reste à ce jour une entité politique de premier plan aux États-Unis.