Charles Mason - Personnages importants de l'histoire américaine

Jeunesse

Charles Mason est né en avril 1728 à Oakridge Lynch, dans le Gloucestershire, en Angleterre. Il a fréquenté la Tetbury Grammar School et, parallèlement, a reçu des cours supplémentaires de la part du mathématicien Robert Startford. Il a également vécu près de l'astronome Royal et du professeur savilien James Bradley et du révérend Nathaniel Bliss, et a établi des liens étroits avec eux. Grâce à ces relations, il a de plus en plus retenu l'attention de Bradley, qui lui propose un poste d'assistant de recherche à l'Observatoire Royal de Greenwich. Vers la même époque, Mason s'est marié.

Carrière

Les premières années de Mason à l'observatoire étaient consacrées à la compilation de tableaux de distances lunaires, et il devint rapidement connu pour être un observateur méticuleux de la nature et de la géographie. En raison de son travail, il fut élu membre correspondant de la Société philosophique américaine en 1767. Quelques années auparavant, en 1761, la Royal Society of London avait proposé à Mason une commission chargée d’observer le premier transit de Vénus, avec Jeremiah Dixon. assistant. Cet effort a mené les hommes jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Plus tard, les partenaires ont été choisis pour une autre commission, cette fois pour compléter un levé de terrain désormais célèbre, afin de résoudre les conflits frontaliers entre la Pennsylvanie et le Maryland. Après avoir accompli la tâche, Mason est retourné en Angleterre et a continué à travailler pour l'Observatoire Royal, le Board of Longitude et la Royal Society.

Contributions majeures

Au cours de la commission d'enquête Mason-Dixon, Mason et Dixon ont défini trois frontières importantes qui ont permis d'atténuer les tensions et les conflits existants entre les colonies touchées. La ligne de démarcation sud de la Pennsylvanie la séparait de la Virginie et du Maryland, la limite ouest des trois comtés inférieurs de la Pennsylvanie la séparait du Maryland, et la limite sud séparait les trois comtés. Après la conclusion de la commission, Mason est rentré en Angleterre et a travaillé sur les Tables lunaires, dans l’espoir d’améliorer la navigation en mer. Le travail de sa vie facilitera objectivement l'expansion ultérieure de l'empire mondial d'Angleterre à venir.

Défis

L’enquête Mason-Dixon s’est avérée être une tâche très difficile. Avec une formation relativement limitée et des instruments scientifiques inadéquats, le projet a rencontré de nombreux problèmes inattendus et a pris plus de temps que prévu initialement. Ils ont dû faire face à la dure frontière et à l'hostilité possible des peuples autochtones qui ne voulaient pas que leurs territoires soient violés, ainsi que d'autres puissances coloniales parfois vigilantes et agressives. En conséquence, ils ne pouvaient pas mesurer les frontières occidentales et ont été forcés de retourner vers l'est.

La mort et l'héritage

Mason est retourné à Philadelphie, en Pennsylvanie, pour y vivre avec sa femme et ses enfants en 1786. Peu de temps après, il est tombé très malade et a été confiné à son lit. Il est décédé le 26 octobre 1786 à Philadelphie. Mason est surtout connu pour ses contributions à l'arpentage de la ligne Mason-Dixon, ainsi que pour son excellence scientifique et géographe. Son travail a jeté une base solide pour les levés géodésiques modernes, bien que la plupart des travaux de Mason aient été reconnus à titre posthume. Le cratère Mason à la surface de la Lune porte son nom.