De quoi est fait Neptune?
Neptune est la huitième planète du Soleil et la planète la plus éloignée du système solaire. C'est aussi la quatrième plus grande planète par son diamètre, la plus grande planète géante et la troisième par sa masse. Neptune a légèrement plus de masse que sa planète jumelle Uranus et est 17 fois la masse de la Terre. Il faut environ 164, 8 ans à Neptune pour terminer son orbite autour du Soleil à une distance moyenne de 30, 1 unités astronomiques. La planète s'appelle Neptune d'après le dieu romain de la mer. L'une des premières observations enregistrées de Neptune aurait eu lieu entre 1612 et 1613 d'après les dessins de Galilée comportant des points tracés qui représentent ce que l'on appelle actuellement Neptune. Cependant, Galileo n’a pas eu le mérite de la découverte de la planète.
La composition interne de Neptune
La structure interne de Neptune est similaire à celle d'Uranus. L'atmosphère de la planète forme environ 5% à 10% de sa masse et s'étend d'environ 10% à 20% vers le noyau central, où la pression atteint 10 gigapascals, soit environ 100 000 fois plus que la pression atmosphérique. Les régions inférieures de l’atmosphère à Neptune sont composées de concentrations accrues d’ammoniac, d’eau et de méthane.
Le manteau de Neptune
Le manteau de Neptune est riche en ammoniac, en méthane et en eau. Cela équivaut à entre 10 et 15 masses terrestres. Selon la science planétaire, un tel mélange est appelé "glace" bien qu'il présente les caractéristiques d'un fluide chaud et dense. Également appelé océan eau-ammoniac, le fluide est un conducteur hautement électrique. Le manteau peut être constitué d'une couche d'eau ionique qui se décompose en ions oxygène et en soupe à l'hydrogène. Au fond du manteau, il peut exister une eau superionique où les molécules d'oxygène cristallisent et où les ions d'hydrogène flottent librement autour de la maille d'oxygène. À 4347 milles de profondeur, le méthane peut se décomposer et pleuvoir sous forme de cristaux de diamant tels que des grêlons. Des expériences à haute pression extrêmes menées au laboratoire national Lawrence Livermore suggèrent que le manteau de Neptune pourrait être constitué d'un océan de carbone liquide composé de diamants solides flottant sur l'océan.
Le noyau de Neptune
L'intérieur du noyau de Neptune a une masse environ 1, 2 fois supérieure à celle de la Terre. Il est composé de silicates, de nickel et de fer. Le centre du noyau de la planète est d’environ 700 gigapascals, ce qui est environ deux fois plus élevé que celui de la Terre, tandis que sa température peut être d’environ 5 400 Kelvin.
