Elwha River, Etats-Unis

En septembre 2011, les tribus du monde entier ont été ravies de voir le premier béton coulé s'effondrer et la rivière, enfin libérée, a traversé le détroit dans le détroit de Juan de Fuca, commençant le plus grand projet d'élimination de barrage de l'histoire des États-Unis. Les effets sont déjà évidents lorsque le saumon revient dans le parc national olympique par la rivière Elwha pour la première fois depuis plus d'un siècle.

La description

Elle prend sa source dans le "Elwha Snowfinger", un étroit ravin entre les monts Barnes et Queets, au cœur du parc olympique, dans la réserve olympique. La rivière Elwha s'étend sur une distance de 45 milles au nord du détroit de Juan de Fuca, drainant une zone assez vaste. de la moitié nord des montagnes. La rivière Elwha est la seule rivière de la moitié nord des Jeux olympiques à avoir déjà été endiguée et, depuis le démantèlement des barrages, la plage la plus récente de l'État s'est formée sur la côte, à cause des sédiments enfermés derrière les barrages actuellement rejetés à la mer.

Rôle historique

L'Elwha était la principale rivière d'ancrage des peuples du Bas Elwha Klallam, des groupes qui vivaient le long de la rivière dans plusieurs villages. Comme beaucoup d'autres tribus au 19ème siècle, leurs populations ont été dévastées par les maladies transmises par les Européens arrivant dans la région. Vers la fin du XIXe siècle, la région en croissance et l'ensemble du pays se tournèrent vers le nord-ouest du Pacifique pour se procurer du bois d'œuvre dans les villes en croissance. Au début du XXe siècle, Thomas Aldwell découvrit pour la première fois les gorges de la rivière à la lisière des montagnes et voyait l’énergie hydroélectrique à profusion pour les moulins à bois voisins. Avec le soutien financier d'investisseurs basés à Chicago, il construisit le barrage d'Elwha (le barrage inférieur) en 1910, qui devint opérationnel en 1913. Par la suite, le barrage de Glines (le barrage supérieur) fut achevé en 1927. Cependant, étant les premiers barrages, les constructeurs le souci de construire des échelles à poissons pour le frai du saumon a nui à l'écosystème. Mais dans les années 1980, les gens, en particulier les tribus Elwha Klallam, ont commencé à s'interroger sur la présence de barrages dans le parc national olympique, créé en 1938. En 1992, leur sort a été scellé dans la loi sur la restauration de l'écosystème et des pêcheries de la rivière Elwha., avec le premier barrage, Elwha, qui a été complètement enlevé en 2012, suivi par le Glines en 2014.

Signification moderne

À l'heure actuelle, avec la suppression des barrages, des efforts de replantation ont été entrepris pour remplir les lits exposés des lacs précédents et le rafting est devenu populaire sur la rivière. En outre, un ferry de l’État de Washington, baptisé «Elwha», est l’un des deux seuls traversiers de la flotte autorisés à naviguer à l’étranger sur l’île de Vancouver.

Habitat et biodiversité

La rivière est l’un des rares endroits de la région où les cinq espèces de saumon indigènes retournent et fraient. Depuis le démantèlement des barrages, le nombre de redoux Chinook (nids de frai migrateurs) a augmenté de 350%, avec 32 000 alevins de saumon coho sortants recensés 2014. Même lorsque les barrages étaient en place, la rivière abritait encore toutes les espèces de saumon indigènes, ainsi que la truite arc-en-ciel, le castor, le wapiti, la louche, les aigles, les castors, les bernard-l'ermite, l'étoile de mer et le crabe dormeur. Cependant, depuis la suppression des barrages, leurs habitats, en particulier les populations de poissons, se sont considérablement étendus, tandis que de nombreuses créatures se nourrissant de poisson profitent maintenant des repas plus loin dans les montagnes et / ou se déplacent plus haut dans la rivière.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

À l'heure actuelle, les seules menaces environnementales potentielles pesant sur le fleuve sont soit la construction d'un nouveau barrage par des entreprises agressives du point de vue de l'environnement, soit les entreprises forestières qui exploitent illégalement du bois dans le parc national le long du fleuve. L'Elwha, situé entièrement à l'intérieur de l'État de Washington, ne connaît actuellement aucun différend territorial notable.