L'éruption de 1995 du volcan de la Soufrière à Montserrat

En 1995, le volcan Soufrière Hills sur l’île caribéenne de Montserrat est devenu actif. En conséquence, la moitié de Montserrat est devenue inhabitable. Le volcan dormant depuis plus de 3 siècles et ayant été jugé inactif, cela a été un coup dévastateur pour la petite île et ses habitants.

Localisation et géographie

Le volcan Soufriere Hills est situé dans l’île antillaise de Montserrat. L'île est un territoire britannique d'outre-mer et fait partie des îles Sous-le-Vent, une chaîne d'îles connue sous le nom de Basses Antilles. La superficie totale est d'environ 100 kilomètres carrés. Le volcan des collines de la Soufrière fait partie de l’arc volcanique des Petites Antilles et se situe au sud de l’île. La capitale s'appelait Plymouth avant d'être ensevelie dans les débris après l'éruption.

Histoire et chronologie

L'histoire ancienne du volcan est relativement inconnue en raison de la tenue de registres incohérente. La première éruption explosive aurait eu lieu il y a environ 2 500 ans. La dernière éruption connue remonte au XVIe siècle, où entre 25 et 65 millions de mètres cubes de lave ont éclaté à Castle Peak. L'éruption de 1995 a été précédée par une activité sismique enregistrée en 1897, 1933 et enfin en 1966. L'éruption de 1995 a également été précédée par une activité sismique, mais ce qui s'en est suivi a été pour la plupart inattendu. Des essaims de tremblements de terre avaient été détectés pour la première fois en 1992 et à nouveau en 1994.

Eruption du volcan des collines de la Soufrière

L'éruption de cendres en juillet 1995 a entraîné l'évacuation de près de 5 000 habitants. Un nouveau dôme a été construit sur le volcan en novembre 1995. En janvier 1996, l'ancien dôme a été rapidement enterré et, entre mars et septembre de la même année, les premiers coulées pyroclastiques se sont déversées dans la vallée du Tar. Cela a créé un nouveau delta et en avril, le sud de l'île a été évacué. La capitale, Plymouth, a également été abandonnée. Les écoulements pyroclastiques et les colonnes d'éruption sont les principales caractéristiques de ce volcan. Ils se produisent lorsque le dôme s’effondre ou explose. Des tonnes de roches chaudes, de lave et de cendres explosent du cratère dans un nuage se déplaçant à une vitesse pouvant atteindre 100 km / h, avec des températures pouvant dépasser 400 ° C. Le nuage en mouvement rapide annihile et incinère tout sur son passage.

Séquelle de l'éruption

L'éruption a rendu les deux tiers sud des îles totalement inhabitables. Des flots pyroclastiques coulent encore sur les pentes du volcan. Les éruptions se sont poursuivies après que le volcan soit devenu actif. La catastrophe a entraîné l'effondrement du tourisme et des industries de transformation du riz locales. Le taux de chômage est passé de 7% gérables à plus de 50%. Les activités agricoles sont devenues presque impossibles et les conditions de vie ont encore été aggravées par des problèmes respiratoires causés par les crachats de cendres. Les activités d’aide et de secours ont été menées à la fois par les gouvernements britannique et de Montserrat.

Conclusion

L'éruption de 1995 a changé complètement le paysage et les conditions de vie de l'île de Montserrat. Cela a détruit l'économie et contraint la plupart des habitants à abandonner la ville. À la suite de cette éruption, plusieurs initiatives de surveillance ont été entreprises, notamment la mise en place d’un vaste réseau de sismographes. Le volcan est toujours actif et sujet à des éruptions de temps en temps. Il reste à voir combien de temps il faudra avant que l'île soit à nouveau habitable.