La rivière Araguaia

La description

La rivière Araguaia, longue de 2627 km, est l’une des principales rivières du Brésil. Il prend naissance près de la ville brésilienne d'Alto Araguaia, dans l'État brésilien de Mato Grosso, dans les Hautes Terres du Brésil, et rejoint la rivière Tocantins à São João do Araguaia. Bien que l'Araguaia soit traité comme un affluent des Tocantins, son volume est presque égal à celui de ces derniers au confluent de ces deux rivières. À un moment donné au milieu de son parcours, l’Araguaia se divise en une fourche renfermant l’île Bananal longue de 320 km, qui abrite le parc national d’Araguaia.

Rôle historique

Le nom de la rivière Araguaia signifie "la rivière des aras rouges" dans la langue locale tupi. Depuis longtemps, le bassin hydrographique est habité par les peuples autochtones d'Amérique du Sud. En 1897, le géographe et explorateur français Henri Coudreau a exploré en partie la longueur de la rivière. Le 31 décembre 1959, le parc national d'Araguaia a été créé sur l'île Bananal afin de protéger et de préserver la flore et la faune indigènes de la région. Entre 1972 et 1974, la rivière Araguaia a également été témoin du conflit entre les forces de guérilla de gauche et les forces armées fidèles au dictateur militaire alors au pouvoir du Brésil, Emilio Médici.

Signification moderne

Un certain nombre de parcs protégés, comme le parc national Emas et le parc national Araguaia, existent le long du cours de la rivière Araguaia. Ces parcs attirent chaque année un grand nombre de touristes au Brésil, ce qui profite aux économies locales de la région. Bien que la présence de nombreuses chutes et rapides ne permette que l’utilisation de certaines sections de la rivière pour la navigation, celle-ci a un grand potentiel pour la production d’énergie hydroélectrique. On estime également qu'il existe de vastes gisements minéraux de cuivre, d'uranium, de zinc et même de diamants dans le cours supérieur de cette rivière, une zone encore largement inexploitée. Le fleuve forme également la frontière naturelle entre les états brésiliens de Pará et de Tocantins.

Habitat

Le parc national d'Araguaia se situe dans la zone de transition entre les forêts tropicales denses amazoniennes au nord et les écosystèmes de prairies et de forêts rabougries au sud. La végétation de la région est caractérisée par des forêts de feuillus et des prairies de savane. La topographie du parc est généralement plate et il en résulte de fréquentes inondations par les eaux de l'Araguaia. Les mois de septembre à octobre sont les plus chauds, tandis que les précipitations sont les plus fréquentes entre novembre et mars. La faune du parc national d'Araguaia est composée d'une grande diversité de mammifères, notamment les fourmis géantes, les capybaras, les jaguars, les loups Maned et les loutres géantes, ainsi que de mammifères aquatiques tels que le dauphin de l'Amazone. Plus de 700 espèces d'oiseaux sont présentes dans cet écosystème, notamment des oiseaux tels que le toucan commun, le troglodyte musicien et l'oie de l'Orénoque. Les reptiles tels que les caïmans noirs, les caïmans à lunettes, les tortues et les serpents, ainsi qu'une grande diversité d'amphibiens, d'insectes et de plus de 300 espèces de poissons, peuplent les forêts et les eaux de ce parc national et de ses habitats environnants. Récemment, des chercheurs ont également découvert une nouvelle espèce de dauphins, Inia araguaiaensis, dans le fleuve Araguaia. Comme ils estiment que la population actuelle de ce dauphin nouvellement découvert est d'environ 1 000 individus, ils recommandent de classer cette espèce dans la catégorie "vulnérable" de la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Menaces et différends

La rivière Araguaia abrite l’un des écosystèmes les plus uniques au monde et toute menace à sa rivière pourrait entraîner son effondrement et causer la mort de nombreuses espèces endémiques, notamment le dauphin de la rivière Araguaia récemment découvert. La croissance rapide de la population dans la région déclenche une déforestation massive, et la possibilité future d'exploiter les terres autour du fleuve pour l'extraction minière continue de menacer la biodiversité de cet habitat vierge. La construction de barrages sur les rivières entrave également la migration naturelle des espèces de poissons indigènes et de leurs dauphins, influant sur leur cycle de vie et leurs habitudes de reproduction. Le gouvernement brésilien envisage actuellement de construire 7 barrages le long de la rivière Araguaia, ainsi que de canaliser et de dynamiter les affleurements rocheux le long du fleuve afin de créer un moyen de navigation le long de la rivière. Bien que ceux-ci bénéficieraient probablement aux économies nationales et régionales, ils pourraient sonner le glas de la flore et de la faune qui habitent ces habitats fluviaux.