La rivière des esclaves

La description

La rivière des Esclaves est une rivière canadienne qui prend sa source au confluent des rivières de la Paix et des Rochers dans le nord de l’Alberta. Elle traverse une distance de 415 kilomètres dans le nord-ouest de l’Alberta avant de se jeter dans le Grand lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest. La rivière constitue également la limite est du parc national Wood Buffalo. La rivière des Esclaves est célèbre pour ses 25 kilomètres de long, caractérisés par quatre séries de rapides. À savoir, ce sont les rapides du noyé, le pélican, la montagne et la cassette. Ensemble, ces rapides contribuent à faire de cette région l'une des meilleures destinations de kayak en eau vive au monde.

Rôle historique

Le nom de la rivière des Esclaves est dérivé du nom de la population autochtone des Premières Nations, le peuple Slavey, qui s'est établi dans la région du Grand lac des Esclaves. Outre les Slaveys, les peuples autochtones Cree, Beaver et Chipewyan vivaient également dans des territoires situés le long du cours de la rivière des Esclaves avant l'arrivée des Européens. L’histoire de la rivière des Esclaves et des rapides est très importante. L’une des plus célèbres parmi celles-ci doit certainement être l’histoire malheureuse de l’expédition de Cuthbert Grant dans les rapides en 1786, au cours de laquelle cinq hommes du groupe de Grant ont été tués. Ils ont été incapables de se frayer un chemin à travers les étendues eau turbulente. La région des rapides impliquée dans l'accident a ensuite été appelée les rapides des noyés.

Signification moderne

Avant l’extension des services ferroviaires jusqu’à la rivière Hay, qui relie un port fluvial de la région du Grand lac des Esclaves, la rivière des Esclaves était une voie navigable importante pour le transport de marchandises et de personnes jusqu’à la fin du XIXe siècle. La rivière des Esclaves est actuellement une destination de classe mondiale pour le kayak en raison de son assortiment de rapides difficiles. De nombreux festivals et événements, tels que le Paddlefest de la rivière des Esclaves, sont organisés tout au long de l'année pour encourager les kayakistes à se lancer dans les eaux vives de la rivière. Outre les activités nautiques, la région de la rivière des Esclaves invite également les ornithologues à regarder la grandeur des pélicans blancs se percher dans leurs territoires les plus au nord.

Habitat

La rivière des Esclaves, qui s'étend entre le lac Athabasca en Alberta et le Grand lac des Esclaves dans les Territoires du Nord-Ouest, offre un habitat unique capable de soutenir la croissance d'une grande variété de faune et de flore. L'endroit est un paradis pour les oiseaux migrateurs tels que les canards et les oies, et les eaux de la rivière servent d'habitat à un grand nombre de poissons en frai. Les mammifères tels que les couguars, le bœuf musqué et les ours sont également couramment observés dans toute la région de la rivière des Esclaves. La rivière sert également d'habitat migratoire le plus au nord pour les pélicans blancs américains. Le rapport sur la situation générale des espèces sauvages de l'Alberta indique actuellement que ces oiseaux ont un statut «sensible».

Menaces et différends

Le taux élevé d'activités industrielles en cause, associé à une extraction accrue de l'eau pour satisfaire les besoins humains croissants en amont de la rivière des Esclaves, épuise le débit de la rivière et pollue également ses eaux. On estime que les volumes d’eau changeants constituent un danger pour l’écosystème et ont une incidence sur le cycle de vie des animaux et des plantes qui dépendent du fleuve pour la réalisation de leurs rôles et schémas écologiques. Les effets du changement climatique devraient encore aggraver la situation du fleuve et créer des changements défavorables dans son hydrologie.